韩啸的表情变得复杂：“这是个复杂的问题。部分出于安全考虑，部分……则是内部政策的原因。我不是决策者，只是执行命令。”
陈末注意到韩啸说最后一句话时，语气中有一丝难以察觉的不满。这或许意味着第七区内部并非铁板一块。
“指挥官，”一名年轻的第七区队员跑来报告，“东侧屏障出现规则渗漏，需要额外稳定支持。”
韩啸皱眉：“调集备用能量，我马上过去。”他转向陈末，“抱歉，失陪一下。你们可以随意参观，除了标有红色标记的区域。风暴过后，我们再继续讨论合作事宜。”
韩啸离开后，两队人马陷入微妙的共处状态。第七区队员保持着礼貌但疏远的态度，而陈末团队则警惕地观察着周围环境。
林锋低声对陈末说：“我数了数，他们至少有二十人，还不算可能在外执勤的。设备精良，训练有素。如果真的冲突，我们胜算不大。”
赵青补充道：“设施有两个出口，但都被严密把守。不过我发现他们的通讯似乎有问题，与外界联系不畅。”
张晓则对第七区的科技更感兴趣：“他们居然能在这里建立稳定的规则屏障，这种技术如果我们能掌握，对安全区的建设将大有帮助。”
小芸独自站在那个石制平台前，手指轻轻抚过上面的符号。她的眼中又浮现出那种恍惚的神情，仿佛在倾听着什么。
“小芸？”陈末走到她身边。
“这些符号……它们在告诉我故事……”小芸轻声说，“关于建造者……和守护者……”
陈末注视着符号，它们在规则视界中闪烁着微弱的光芒。他能够感知到其中蕴含的信息流，但无法像小芸那样直接解读。
“有什么重要信息吗？”
小芸点点头：“沙漏的守护系统分为七层，每一层都有不同的规则考验。第七区被困在了第二层，因为他们试图强行突破。而要安全通过，必须理解每一层的规则逻辑。”
“你能解读这些逻辑吗？”
“部分可以……”小芸的指尖停在一个沙漏形状的符号上，“但有些层需要多人协作，单靠一个人无法通过。这也许就是为什么‘守钟人’没有拒绝第七区，却也不让他们通过的原因。”
陈末思考着这个信息。如果小芸说的是真的，那么合作确实变得必要——无论是与第七区，还是与那个神秘的“守钟人”。
几小时后，韩啸返回大厅。规则风暴的咆哮声已经减弱，但仍在持续。
“风暴一时半会儿不会停止，我们有个提议。”韩啸示意队员带来一些设备，“为表诚意，我们愿意分享部分研究数据。包括永恒沙漏的结构图和我们已经探索区域的安全路径。”
张晓检查了递来的数据平板，惊讶地发现其中包含的详细信息：“这些地图……比我们手中的精确得多。连规则流动的脉络都标注出来了。”
陈末浏览着数据，确实看到了第七区已经探索的区域和遇到的障碍。从地图上看，他们确实在第二层防御系统前止步不前。
“作为交换，我们希望这位小姐能帮助我们理解沙漏的规则逻辑。”韩啸看向小芸，“我们尝试了所有技术手段，但都无法突破那种……意识层面的防御。”
陈末没有立即回答。他注意到韩啸的用词从之前的“沟通渠道”变成了更具体的“理解规则逻辑”。这表明第七区已经意识到纯粹的技术手段无法解决问题。
“我们可以考虑有限度的合作。”陈末最终说道，“但有几个条件：一，行动由我们双方共同指挥；二，所有发现的知识和技术共享；三，不得强迫任何队员做危险或不愿意的事情。”
韩啸思考片刻，出人意料地爽快同意：“合理。我接受这些条件。那么，风暴过后，我们就开始第一次联合探索。”
两支队伍的代表握手达成协议，但陈末能感觉到彼此间深藏的不信任。这种合作脆弱得如同规则异常区的空间，随时可能破裂。然而，永恒沙漏的危机迫在眉睫，他们别无选择。
在规则的咆哮声中，两个本该对立的团队暂时结成了同盟，向着共同的目标迈进。
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