规则风暴的咆哮在地下设施的墙壁间回荡，如同被困的巨兽挣扎嘶吼。陈末站在观察窗前，注视着外面肆虐的能量乱流。暗紫色的规则闪电在沙地上犁出深深的沟壑，空气中漂浮的结晶碎片被撕扯成更细微的粉末，整个天地仿佛都在经历一场残酷的分解与重组。
“这场风暴比我们之前记录的任何一次都要强烈。”韩啸的声音从身后传来。他递过一个数据板，上面显示着规则浓度的实时监测数据，“永恒沙漏的稳定性正在加速恶化。”
陈末接过数据板，上面的曲线呈现出令人担忧的陡峭坡度。按照这个趋势，恐怕不需要七天，沙漏就会完全失效。
“你们之前尝试突破第二层防御，具体遇到了什么？”陈末问道，目光仍未离开窗外混乱的景象。
韩啸的表情变得凝重：“那是一道规则屏障，任何强行突破的尝试都会导致规则反噬。我们损失了一名队员——不是物理意义上的死亡，而是他的存在被规则彻底抹除，就像从未在世界上出现过一样。”
这种描述让陈末想起了上古文明记载中的“存在消除”，一种极为危险的规则现象。第七区确实遇到了他们无法理解的力量。
“之后我们尝试了各种技术手段，包括规则共振器和频率调节装置，但都失败了。”韩啸继续道，“屏障似乎能感知我们的意图，任何带有强制性的方法都会触发它的防御机制。”
小芸不知何时来到了两人身边，她的眼睛望着风暴深处，仿佛能穿透那些混乱的能量，直视永恒沙漏的本质。
“因为它需要理解，而不是征服。”她轻声说道，手指无意识地在观察窗的玻璃上划着某种图案，“守钟人守护的不是一件物品，而是一种平衡。只有理解这种平衡的人，才能通过考验。”
韩啸注视着小芸，眼中闪过一丝复杂的神色：“我们监测到的规则低语，就是来自这个‘守钟人’？”
小芸点点头，又摇摇头：“是，但不全是。低语是沙漏本身的呼唤，是规则的共鸣。守钟人只是……其中的一个声音，最清晰的那个。”
风暴的咆哮声渐渐减弱，暗紫色的闪电频率也开始降低。规则的乱流正在平息，沙地重新显露出它扭曲而诡异的轮廓。
“风暴即将结束。”韩啸转向陈末，“按照约定，我们应该开始准备第一次联合探索。我建议各派出五名成员组成先遣队，其余人留守作为支援。”
陈末思考着这个提议。十人的队伍规模确实适中，既不会太过臃肿，又能应对多数突发情况。但他对第七区的信任仍然有限。
“我同意先遣队的规模，但人员配置需要调整。”陈末说道，“我们这边由我、小芸、张晓和林锋参加，赵青和李瑶留守。你们呢？”
韩啸似乎预料到这个安排：“我和三名技术专家，外加四名安保人员。我们需要足够的技术支持来记录和分析规则现象。”
“四名安保人员过多，两名足够。增加一名规则学专家，如果你们有的话。”陈末坚持道。
韩啸犹豫了一下，最终点头同意：“好吧，就按你说的。我们有一名规则学教授，他可以加入。”
两小时后，规则风暴完全平息。两支队伍站在设施出口处，做着最后的准备。外面的沙地已经被风暴重塑，原本的地形发生了显着变化，只有远方的永恒沙漏依然矗立，在扭曲的空间中若隐若现。
“通讯设备在规则异常区只能短距离使用，超出五百米就会受到严重干扰。”韩啸的副官向两队成员分发着特制的通讯器，“如果走散，立即返回最近的安全点，不要冒险深入。”
陈末检查着自己的装备。除了常规的生存物资，他还带上了光芒之民赠送的规则稳定装置和那件隐身斗篷。张晓则携带了多种规则监测设备，准备记录沿途的规则现象。
“记住，”陈末在出发前低声提醒队员们，“保持警惕，不要完全相信第七区的人。但也不要主动挑衅，除非必要。”
林锋默默检查着武器，点了点头。张晓调整着设备参数，小声回应：“明白。我会注意他们的技术手段，看看能学到什么。”
小芸站在陈末身边，她的眼神比之前更加清明，仿佛与守钟人的连接在风暴过后变得更加稳固。
队伍终于出发，踏入刚刚经历规则风暴洗礼的沙地。脚下的结晶碎片发出不同于以往的声响，更加清脆，也更加杂乱。空气中的规则压力明显增强，每个人都感到一种无形的阻力，仿佛在深水中行走。
“规则浓度比风暴前上升了百分之三十。”张晓看着手中的监测仪，语气担忧，“这种增长速度不正常。”
韩啸队伍的规则学教授——一位年约六十、头发花白的学者——凑过来查看数据：“令人震惊。按照这个速度，三天后这里将不再适合人类生存。”
陈末在规则视界中看到的景象更加直观。规则脉络如同充血的血管，膨胀而紊乱。永恒沙漏方向传来的规则流时强时弱，极不稳定。而那些低语，此刻变得更加清晰，仿佛说话者就在不远处。
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