陈末微微吃惊。第七区对世界锚点的了解程度超出了他的预期。这意味着他们要么有着极为先进的研究能力，要么——如同光芒之民所说——他们早就开始研究这些上古遗物。
小芸忽然抓住陈末的手臂，低声说道：“他在说谎……不是全部，但关键部分……他在隐瞒什么……”
陈末不动声色地点头，然后对韩啸说：“既然如此，我们应该有共同目标。为何要拦截我们？”
韩啸向前走了几步，在距离陈末约十米处停下。这个距离既显示了某种诚意，又保持了安全间隔。
“因为我们尝试过进入永恒沙漏的核心区域，但失败了。它的防御系统不是靠武力就能突破的。”韩啸的声音里终于有了一丝情绪的波动——挫败感，“我们损失了四名队员，却连入口都没能找到。”
陈末回想起小芸转达的信息——永恒沙漏是一个活着的规则构造，只有理解它的规则才能安全通过。第七区的失败印证了这一点。
“所以你们拦截我们，是认为我们有办法突破防御？”
韩啸的视线扫过陈末团队的装备，最后落在小芸身上：“我们监测到规则低语的异常波动。有人或某种东西在与沙漏沟通。而我们相信，这位年轻的女士就是关键。”
小队成员立刻紧张起来，将小芸护在中间。陈末的眼神变得锐利：“她不会跟你们走。”
“你误会了。”韩啸举起双手，表示没有敌意，“我提议暂时合作。我们提供设备和支援，你们提供……沟通的渠道。共同修复锚点，之后各走各路。”
这个提议出乎所有人意料。林锋立刻反对：“不能相信他们。第七区向来以欺骗和强夺闻名。”
张晓也低声补充：“他们的设备可能装有追踪器或后门程序。太危险了。”
陈末思考着。从逻辑上讲，合作确实能提高成功率。第七区显然已经在这里经营了一段时间，他们的情报和设备可能至关重要。但风险同样明显——第七区不可能真心合作，一旦锚点修复，他们很可能会立即翻脸。
就在陈末权衡利弊时，周围的规则场突然剧烈波动。永恒沙漏方向传来一阵低沉的轰鸣，沙地上的结晶碎片全部悬浮到半空中，发出刺耳的共振声。
“又来了！”韩啸队伍中的一名队员喊道，“规则风暴要来了！必须立即寻找庇护所！”
陈末看到第七区成员脸上真实的恐惧，意识到这绝非演戏。韩啸转向陈末，语气急促：“这不是我们引发的。规则风暴是锚点不稳定的表现，会撕裂范围内的一切。我们的基地有规则屏障，可以庇护所有人。要不要合作，等风暴过去再决定，但现在必须立刻撤离！”
小芸紧紧抓住陈末的衣袖，点头确认：“他说的是真的……风暴……很危险……”
陈末当机立断：“带路。”
韩啸的队伍立刻转身向右侧疾行。陈末团队紧随其后。在规则异常区中行进变得异常困难，空间的扭曲越来越严重，有时迈出一步却只前进了一半距离，有时又会被无形的力量推向侧面。
跑出大约一公里后，前方出现了一个半埋在地下的结构。它看上去像是一个上古文明的遗迹，但入口处安装了第七区特有的防护门。韩啸在控制面板上快速输入密码，厚重的金属门滑开，露出向下的阶梯。
“快进去！”韩啸催促道，此时远处的天空已经变成了不祥的暗紫色，规则的能量在云层中翻滚跃动。
队员们迅速进入设施内部。当最后一名第七区成员踏入后，防护门轰然关闭。几乎同时，外面传来如同万兽咆哮般的风暴声，整个设施都在微微震动。
门内是一条向下的通道，墙壁上交替着上古文明的石质结构和第七区安装的现代设备。这种时空交错的感觉让人恍惚。
韩啸取下防护面具，露出一张棱角分明的脸，看上去大约四十岁左右，左眉上有一道浅浅的疤痕。“规则风暴通常会持续几小时到一天不等。这里有足够的补给，我们可以趁此机会好好谈谈。”
陈末审视着这个地下设施。它显然已经被第七区改造为临时基地，但核心部分仍然保留着上古建筑的结构。最引人注目的是大厅中央的一个石制平台，上面刻满了与星图上相似的符号。
“你们在这里驻扎多久了？”陈末问道。
“三周。”韩啸示意队员解除战斗状态，自己也卸下了重型装备，“我们奉命调查规则异常区的扩大原因，发现了永恒沙漏的存在。但如你所见，进展并不顺利。”
张晓好奇地观察着墙上的设备：“这些仪器……是用来监测规则波动的？还有规则稳定装置？你们的科技水平比外界了解的要先进得多。”
韩啸微微点头：“第七区成立的目的就是研究规则现象。从迷雾降临的第一天起，我们就在收集数据、研究对策。”
李瑶正在为队员们做简单检查，听到这里抬起头：“既然如此，为什么从不与外界分享这些研究成果？多少人因为不了解规则现象而白白丧生！”
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