侧妃娘娘一句“味道简单淳朴”，让厨房院有惊无险地渡过了燕窝风波。赵嬷嬷虽然嘴上没几句好话，但看秋禾的眼神到底和之前有些不一样了。那是一种混杂着挑剔、审视，和一丁点“这丫头似乎还有点歪用”的复杂情绪。
具体表现就是，秋禾碗里的粥，连续好几天都能见到那几粒沉底的米，甚至偶尔还能捞到一两片煮得烂糊的菜叶帮子。对于常年肚子里缺油水的秋禾来说，这已是了不得的改善。她甚至觉得，赵嬷嬷那标志性的骂声，冲她响起时，似乎也稍微调低了些音量。
这日晌午过后，厨房里难得的清闲片刻。主子们的午膳都已送走，晚膳的食材还未开始准备，几个婆子凑在院角阴凉处打盹，小丫鬟们也偷空靠着墙根歇歇脚。
秋禾刚劈完一堆柴，累得胳膊都抬不起来，正坐在小凳子上，捧着碗凉水慢慢喝着。
忽然，角门那边传来一阵轻微的骚动。守门的老门房和一个小厮低声交谈了几句，那小厮点点头，快步朝厨房院走来。
“赵嬷嬷，”小厮找到正在灶房门口剔牙的赵嬷嬷，递过去一个小巧的荷叶包，“门房刚得的，庄子上送野味来的老李头顺带捎进来的，说是他家婆娘腌的鹌鹑，让您尝尝鲜。”
赵嬷嬷眼睛一亮，接过那还带着点温热的荷叶包，打开一看，里面是两只油光发亮、色泽酱红的小小腌鹌鹑，一股咸香混着烟熏味立刻飘散开来。
“哟，这老李头，倒是会来事。”赵嬷嬷脸上露出些笑模样，显然是极满意的。她掂量了一下，撕下一条鹌鹑腿，递给那小厮：“跑腿辛苦，赏你的。”
小厮千恩万谢地接了，欢天喜地地走了。
赵嬷嬷拿着剩下的鹌鹑，目光在院子里扫了一圈。打盹的婆子，偷懒的丫鬟，目光都似有似无地瞟向她手里的肉。她哼了一声，颇有些得意地撕下另一条腿，自己放进嘴里嚼了起来，啧啧有声。
剩下的鹌鹑身子，她拿在手里，似乎犹豫了一下。最后，她的目光落在了角落里安静喝水的秋禾身上。
“秋禾！”赵嬷嬷喊了一嗓子。
秋禾一个激灵，赶紧放下碗站起来：“嬷嬷。”
赵嬷嬷走过去，把那只没了腿、但依旧肉嘟嘟的鹌鹑身子，很是随意地往她手里一塞：“喏，赏你的。上次……那草燕窝，算你机灵。”
冰凉的、带着油渍的鹌鹑身子落入掌心，那沉甸甸的、实实在在的肉感，让秋禾瞬间懵了。肉？赏给她的？还是整整半只鹌鹑？！
周围那些似睡非睡、似歇非歇的目光，瞬间变得灼热起来，充满了难以置信的惊讶和掩饰不住的嫉妒。就连打盹的婆子也睁开了眼，朝着这边瞅。
秋禾只觉得那鹌鹑像块烧红的炭，烫得她手心疼。
“嬷嬷，这……太金贵了……奴婢……”她下意识地想推回去。
“给你就拿着！磨叽什么？”赵嬷嬷不耐烦地打断她，又压低声音，带着点警告意味，“悄默声吃了，别四处显摆！不然，以后有好事也没你的份！”
说完，赵嬷嬷扭着腰走开了，继续享受她那条鹌鹑腿去了。
秋禾站在原地，手里捧着那半只鹌鹑，走也不是，留也不是。她能清晰地感觉到周围那些目光，像细针一样扎在她背上。羡慕、嫉妒、探究……让她浑身不自在。
她最终还是低着头，快步走回自己那个角落的小凳子坐下，背对着众人，用身子挡住大部分视线。
鹌鹑腌得恰到好处，咸香入味，肉质紧实。她小口小口地撕咬着，尽量不发出声音。肉丝塞进牙缝，她也舍不得用舌头轻易顶出去，要细细咂摸好久那一点咸鲜的滋味。
这是她进王府以来，第一次吃到真正的、纯粹的肉。不是肉汤里的油花，也不是偶尔幸运才能捞到的肉渣，是结结实实的一块肉！她还记得灾荒前，爹爹偶尔会从田间捉来一小篓子田鸡和禾花鱼回来，娘把田鸡和鱼分别去皮、刮鳞，洗净内脏，剁成小块儿，放点盐和姜丝一起简单炖煮，她至今还记得那个味道：是能让身体活过来的味道！是一家人在一起共享这一刻的滋味！
而现在，虽然自己一个人，但秋禾久违地感觉到所有的身体感官仿佛都活了过来！幸福感像一个小小的泡泡，从胃里慢慢升腾起来，暂时驱散了连日来的忐忑和疲惫。“值了。” 她心里想，“就算为了这口肉，前几天担惊受怕也值了。”
她吃得极其仔细，连细小的骨头都嚼碎了，吮吸掉最后一点味道。最后，看着手里那几根实在无法下咽的干净骨头，她犹豫了一下，飞快地左右瞟了眼，见没人注意，迅速地将骨头用原来那张荷叶包好，偷偷塞进了怀里——洗洗干净，磨一磨，说不定还能当个临时的针锥子或者挠痒耙呢。
一点儿都不能浪费。
吃了肉，似乎运气也真的跟着好了起来。
没过两天，王府里出了一件不大不小的事——负责给老夫人院里小厨房送每日鲜菜的小丫头杏儿，早上搬菜筐时扭了腰，疼得直不起身，眼看这差事要耽搁。
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