地下密室的铁门在乔治掌心烙下的十三道细痕还未冷却，门内的嗡鸣已化作某种有节奏的震颤，沿着他的靴底爬上脊椎。
他推开门时，詹尼正扶着墙站在差分机前——这台由黄铜与水晶堆砌的机械巨兽此刻正泛着幽蓝的光，齿轮咬合声里混着电流的噼啪，像某种远古生物的呼吸。
都到齐了。埃默里的声音从控制台后传来。
这位总爱叼雪茄的贵族次子此刻没点烟，指节抵着下巴，瞳孔在蓝光里缩成两粒黑炭，你说要宣布紧急事态，乔治，最好别是又拿我们练差分机新功能。
乔治没接话。
他望着詹尼发梢沾着的晨露——她定是从公寓一路跑过来的，连外套都没披，浅灰色裙角还沾着石阶上的青苔。
亨利站在詹尼右侧，白大褂口袋里插着半支铅笔，指尖无意识地敲着大腿——这是他紧张时的老习惯，上次在曼彻斯特工厂爆炸现场，他也是这么敲着算出了火药当量。
两天后，十七日正午。乔治开口时，声音像被砂纸打磨过，伦敦桥会爆炸，三十七人死亡，包括贸易大臣霍布斯和海军次长帕里。
密室里的嗡鸣突然拔高一个调门。
埃默里的雪茄掉在地上，他弯腰去捡时撞翻了工具箱，扳手滚到乔治脚边：你疯了？
伦敦桥每天过几千人，凭什么是这两个老东西？
消息从哪来的？
我昨天参加了他们的葬礼。乔治说这话时，詹尼的睫毛颤了颤——她注意到他的右瞳孔正不自然地收缩，像被线牵着的玻璃珠，而指尖的抽搐更明显了，食指关节在身侧绷成青白的骨节。
作为跟了他十年的秘书，她太清楚这症状：三年前调试第五代差分机时，操作员过载的表现一模一样。
她不动声色地摸向颈间的珍珠项链——那是乔治送她的三十岁礼物，此刻藏在珍珠里的微型记录仪已悄然启动。
查全城电报。詹尼突然开口，声音比平时高了半度，如果是恐怖袭击，总该有威胁信或者密报。她转身走向控制台，发梢扫过亨利的手背，亨利，调昨天的电报流量记录。
键盘敲击声里，埃默里还在瞪着乔治：就算你真预见了......
不是预见。詹尼的声音突然顿住。
她盯着屏幕上跳动的数字，指尖掐进掌心——过去二十四小时，伦敦所有电报局竟没有一条关于爆炸或威胁的密文。
更诡异的是，她翻到《泰晤士报》排版室的备份文件时，发现一条被删除的新闻标题：议会代表团将视察泰晤士河隧道工程。
工程原定十七日。她的声音轻得像叹息，但财政部上周还在吵预算，行程根本没公布。她抬头看向乔治，后者正望着差分机旋转的主齿轮，目光像在看某种流动的液体，如果他不是看见未来......
而是让未来变成这样？亨利接了她的话。
这个总把科学能解释一切挂在嘴边的技术总监此刻喉结滚动，铅笔在指间转得飞快，时间不是河流，是......是面团？
被他揉成了需要的形状？
埃默里突然拍了下桌子，震得茶杯跳起来：那还等什么？
我去隧道工地！他扯下领结塞进西装内袋，动作粗鲁得像要撕开什么，装成铁路公司审计员，查他们的爆破材料库——要是真有人想炸桥，肯定得从隧道运炸药！
乔治终于转过脸。
他的眼睛在蓝光里泛着奇异的金，像某种不属于人间的矿石：带六名民兵，穿便衣。他说，今晚十点后，会有两个人摸进材料库。
埃默里的手在门把上顿了顿。
他回头看乔治，突然想起十二岁在哈罗公学，这个总被欺负的转学生也是用这种眼神，说明天校长会在花园发现偷酒的高年级生——后来他们真在玫瑰丛里找到了醉倒的学长。
你最好是对的。他说，门地撞上。
詹尼望着监控屏里埃默里的身影消失在晨雾里，又低头看手中的报纸备份。
油墨味混着差分机的铜锈味钻进鼻腔，她突然想起三天前乔治在书房写的那行字：我是所有未能活着成为我的乔治。
地下密室的挂钟敲响六点时，亨利的怀表突然震动——那是埃默里的加密信号。
詹尼凑过去看屏幕，监控画面里，两个戴鸭舌帽的男人正蹲在爆破材料库的铁门前，其中一个怀里鼓鼓囊囊，露出半截黑色导线。
他们不是想杀人。埃默里的声音从对讲机里传来，他的左轮已经顶在高个子后颈，是想让事情按计划发生
当民兵押着两人离开时，埃默里捡起地上的定时装置。
金属外壳冰凉，打开后是精密的齿轮组，秒针走得比普通钟表快三倍。
他眯眼凑近，发现齿轮边缘有极细的刻痕——像某种他从未见过的文字，或者......某种标记。
给亨利。他对着对讲机说，把装置小心放进铅盒，这东西不是这个时代的。
密室里，詹尼的记录仪红灯还在闪烁。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.20xs.org)镀金神座：时代的齿轮20小说网更新速度全网最快。