拉格夫和兰德斯在秘密基地里挥汗如雨时，戴丽正疾步穿过兽园镇异兽研究所冰冷而明亮的白色长廊。她步履匆匆，对擦肩而过的研究员们礼貌性的问候只是心不在焉地点点头，目光牢牢锁定在通道尽头那扇厚重的银灰色大门上——副所长办公室。
“姑姑，我有急事……” 戴丽几乎是推门而入，急切的话语却在看清室内情形时戛然而止。
格蕾雅·蒙克托什副所长端坐在宽大的办公桌后，一身剪裁利落的修身衬衫搭配深色长裙，将她严谨干练的气质衬托得恰到好处。而在办公室一侧的沙发里，一位白发白须的老人正含笑看着她。老人面容和蔼，但那几乎填满了整个单人沙发的壮硕身躯，无形中散发着不怒自威的气场。正是他们学院的帕凡院长。
“帕凡院长……抱歉，我不知道您也在。” 戴丽心头一紧，脸颊微热，为自己的冒失感到些许尴尬，但还是硬着头皮走了进去。
格蕾雅微微蹙眉，语气带着少有的严肃：“小戴丽，我和帕凡院长正在商讨重要的联合事务。如果不是特别紧急，能否稍后再谈？”
感受到姑姑不同于往日的态度，戴丽明白自己可能真的打扰到了极其关键的议程。可兰德斯和拉格夫的事对她来说同样刻不容缓，她一时语塞，进退两难。
“格蕾雅，不必苛责。” 帕凡院长温和的声音适时响起，带着长者特有的包容，“年轻人有冲劲是好事。戴丽，说说看，是什么事让你这么着急？”
格蕾雅不易察觉地点了点头。戴丽松了口气，感激地看了院长一眼，随即深吸一口气，目光坚定地看向两人：“姑姑，院长，是关于我的两位同学，兰德斯和拉格夫。他们在工场区与达尔瓦一家发生了冲突，处境可能不太安全。我希望……研究所或者学院，能为他们提供实质性的庇护。”
“学院的学生？” 格蕾雅的目光转向帕凡院长。
帕凡院长捋了捋雪白的胡须，沉稳地点头：“学院保护自己的学生，天经地义……不过，你特意强调，事情恐怕没那么简单？”
“是的，院长。” 戴丽连忙解释，“达尔瓦家在工场区势力根深蒂固，影响力早已渗透出来。我担心……仅仅是学院名义上的庇护，恐怕挡不住他们的手段。” 她顿了顿，鼓起勇气说出真正的想法，“我希望，能由学院或研究所出面，破格公开招收他们两人为‘研学助理’。”
“戴丽！” 格蕾雅的眉头拧得更紧了，“研学助理的标准你很清楚！临近毕业的年资、过硬的能力、甚至需要相关成果或经验！你的同学现在……”
“我知道要求有些过分，姑姑！” 戴丽罕见地打断了格蕾雅，语气恳切但毫不退缩，“但兰德斯和拉格夫都是我们这届最优秀的学生之一！他们的潜力绝对值得！我可以用我的信誉担保他们能胜任！”
“格蕾雅，” 帕凡院长再次开口，声音平和却带着不容置疑的分量，“既然是学院的学生，就由我来定夺吧。” 他看向戴丽，深邃的目光仿佛能看透人心，“戴丽，我相信你的眼光和为人，能被你看重的伙伴，必然有其不凡之处。不过，我还有一个问题。”
戴丽的心提到了嗓子眼，紧张地咽了口唾沫。
“研学助理的身份，意味着的不仅仅是庇护，更是一份沉甸甸的责任和可能面临的挑战。” 帕凡院长语气郑重，“能力可以培养，经验可以积累。但我需要确认，当困难、挫折甚至危险降临时，他们——以及你——是否拥有直面一切的勇气和决心？”
戴丽挺直了背脊，眼神没有丝毫动摇，斩钉截铁地回答：“我确定！院长！无论遇到什么，我都会和他们站在一起！直面一切问题！”
“好！” 帕凡院长脸上露出了欣慰的笑容，轻轻拍了拍座椅扶手，“有你这句话，我就放心了。这件事，交给我来处理。”
走出格蕾雅办公室，戴丽悬着的心终于落下了一半。虽然前路未卜，但至少为伙伴们争取到了一个坚实的立足点：“兰德斯，拉格夫，机会我帮你们争取到了，接下来，就看你们自己了……”
办公室内，随着戴丽离开，格蕾雅看向帕凡院长，语气带着一丝无奈：“院长，您对小戴丽似乎有些过于纵容了。”
帕凡院长抬头，眼中带着洞悉一切的了然笑意：“格蕾雅，我们彼此彼此。是谁平日里最宠这孩子？刚才故意板着脸，不就是等着我顺水推舟应承下来吗？”
被点破心思，格蕾雅冷峻的面容也柔和下来，露出一丝浅笑：“果然瞒不过您。这孩子从小就有主见，眼光也准，迄今为止，她的判断从未让我失望过。我相信她这次也一样。”
“而且，” 帕凡院长指节轻轻敲击着桌面，目光变得深邃，“那个叫兰德斯的年轻人……我也并非全然陌生。毕竟，他的父亲，是‘那个人’……”
“那个人？” 格蕾雅神色一凛，“可传闻他早已被……而且他本人的立场似乎也……”
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