八十年代滇藏边缘的高原，夜晚是另一个世界，另一种残酷。当第一缕灰白色的、带着刺骨寒意的晨光，如同吝啬的施舍，艰难地撕破浓重如墨的夜幕，将连绵起伏、如同凝固巨浪般的荒原草甸从绝对黑暗中解放出来时，那景象非但不能带来丝毫暖意，反而将一种更加宏大、更加无情的孤寂与绝望，赤裸裸地展现在逃亡者面前。
天，是高远到令人眩晕的、冰冷的铅灰色，沉甸甸地压着大地，仿佛随时会坍塌下来。地，是望不到尽头的、黄褐与枯绿交错的草甸，被经年累月的狂风削刮得低矮服帖，如同一张巨大无朋、粗糙起球的破旧毛毯，铺展到天地相接的模糊地平线。没有树，只有一丛丛在寒风中瑟瑟发抖的、贴地生长的荆棘和顽强的野草。风，是这里永恒的主宰，带着雪山顶上刮下来的、刀子般的凛冽寒意，毫无遮拦地呼啸着掠过旷野，卷起沙尘和碎草，发出鬼哭狼嚎般的呜咽，瞬间就能带走皮肤表面最后一点可怜的温度。
寒冷，是深入骨髓的。与边境山区那种湿冷粘腻不同，高原的寒冷是干冽的、霸道的，像无数根冰冷的钢针，穿透单薄破烂的衣物，直接扎进骨头缝里，带走血液中最后的热量。每一次呼吸，冰冷的空气冲进肺叶，都带来刀割般的刺痛，哈出的气瞬间变成一团白雾，旋即被狂风扯碎。手脚早已冻得麻木，失去知觉，只有伤口的疼痛，在低温的刺激下，反而变得异常清晰和尖锐。
Shirley杨、王胖子、泥鳅，三人像三粒被狂风随意抛掷的、微不足道的尘埃，在这片无垠的高原荒野上，深一脚浅一脚地跋涉着。他们的身影在空旷的天地间，渺小得可怜，仿佛下一秒就会被这苍茫的天地和狂暴的风彻底吞噬。
昨夜渡河后，他们几乎一刻未停，用尽最后力气远离了边境线。对岸那几道停留在黑暗中的、属于“方舟”追兵的车灯光柱，像毒蛇冰冷的眼睛，始终烙在他们心头，催促着他们不停向前，再向前。没有目的地，没有明确路线，只有手中那张从“方舟”巡逻队缴获的、比例尺严重失调的旧地图，勉强指示着这片高原的大致方位和几个模糊的地名。他们的目标，是地图上标记的、距离边境大约七八十公里、一个叫做“野牛沟”的地方。据说那里偶尔有游牧的藏民或采药人经过，或许能弄到食物、药品，甚至……一辆车。这是他们目前能想到的、唯一的、渺茫的希望。
然而，希望在这片残酷的高原上，如同稀薄的空气一样难以捕捉。行走变得异常艰难。脚下的草甸看似平整，实则暗藏杀机。松软的鼠兔洞穴、被枯草掩盖的沟壑、以及冻得硬邦邦、又突然下陷的泥沼，随时可能让人摔倒、扭伤，甚至陷入其中。海拔的迅速升高带来了剧烈的高原反应——头痛欲裂，像有铁锤在脑子里敲打；胸闷气短，每一次呼吸都需要用尽力气，却仍然感觉吸不进足够的氧气；恶心、眩晕、四肢无力，如同附骨之蛆，不断消耗着本就所剩无几的体力。
王胖子的情况，已经不能用“糟糕”来形容，而是“濒死”。他被Shirley杨和泥鳅半拖半架着，双腿几乎只是在机械地挪动。伤腿的肿胀蔓延到了大腿根部，皮肤绷得发亮，呈现出一种可怕的紫黑色，脓血不断从纱布边缘渗出，冻结成暗红色的冰碴，散发出浓烈的腐败气味。高烧让他神志不清，嘴唇干裂出血泡，喉咙里只能发出断续的、意义不明的呓语，偶尔会突然瞪大眼睛，茫然地看向某个方向，喊一声“老胡”或者“阿木”，然后又陷入更深的昏迷。他的体温高得吓人，身体却因为寒冷而不停地打摆子，冷热交替，正在迅速榨干他最后一点生命力。
Shirley杨自己的状态也到了极限。肋下的刀伤、额头的撞伤、脚踝的扭伤，在寒冷、缺氧和极度疲惫的联合作用下，疼痛变得麻木而持续，像背景噪音一样萦绕不去。她感觉自己的一部分灵魂已经飘离了身体，只是靠着残存的意志，像操纵木偶一样，驱使着这具千疮百孔的躯壳，架着王胖子，一步，又一步，向前挪动。她的眼前不断闪过黑斑和金色的光点，耳鸣尖锐，世界时而清晰，时而模糊、旋转。背着沉重背包的肩膀早已失去了知觉，架着王胖子的手臂酸麻得仿佛随时会断掉。但她不能停，甚至不能慢下来。停下，就意味着死亡，意味着所有的牺牲和努力都化为泡影。
泥鳅是三人中唯一还能勉强保持相对清醒和行动力的，但这“相对”也极其有限。孩子冻得小脸发青，嘴唇乌紫，单薄的衣服在寒风中如同纸片。他不仅要帮忙架着王胖子，还要负责观察前方地形，避开明显的危险，同时警惕着后方和侧翼可能出现的追兵。那双曾经灵动的大眼睛里，此刻充满了血丝、疲惫，以及一种与年龄不符的、沉甸甸的责任和恐惧。他很少说话，只是用尽全力支撑着，每次Shirley杨看向他，他都努力挺直瘦小的脊梁，仿佛在说：我还能行。
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