京城，皇宫，晚朝会
烛火摇曳，将大殿内百官的身影拉得忽长忽短，映照在冰冷的金砖上，气氛比白日更加凝重压抑。北离入侵、殇阳关失守的消息如同沉重的铅块，压在每个人的心头。此刻，朝会正进行到最关键、也最棘手的环节——推举领军主帅，驰援北境。
宁侯，沈惊雁的父亲，一位虽久居京城却依旧带着沙场风霜气息的老将，率先出列，声音沉痛而坚定：“陛下！北境危急，黑水城危在旦夕！臣虽年大，愿亲赴北境，统兵御敌，以报皇恩，以雪国耻！”
几位老成持重的将领微微颔首，沈家世代镇守北境，熟悉敌情，老宁侯确是最佳人选之一。然而，立刻有大臣出言反对：
“宁侯忠心可嘉，然……然宁侯府满门忠烈，如今老侯爷已身陷险境，若宁侯您再亲赴前线，万一……臣恐宁侯府血脉……且陛下当年留宁侯在京城，亦是体恤之意啊。”
皇帝坐在龙椅上，面色晦暗不明。他当年将宁侯夫妇留在京城，确有体恤功臣、不忍其再经风霜之意，但也未尝没有几分以此牵制边境沈家军的考量。如今让宁侯再去，万一……他心中确实不愿。可眼下，除了沈家人，谁又能最快稳住北境局势？
就在皇帝犹豫之际，又一人出列，声如洪钟：“陛下！臣，苏景，愿随宁侯同赴北境，阵前杀敌，万死不辞！”
苏景的请命，如同在即将沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水。立刻有御史跳了出来，言辞激烈：
“陛下！臣反对！苏景其兄苏新，身为南疆戍边校尉，竟敢擅离职守，私自北上！此乃大逆不道，视军法如无物！朝廷尚未对其苏家降下责罚，岂可再允其弟领兵？若人人效仿，国法何在？军纪何存？！”
这话如同毒刺，精准地扎在了苏家的痛处上。青王和羽王的附庸们仿佛找到了突破口，纷纷附议，指责苏家目无君上，不堪重用。而他们自己，则开始不遗余力地推荐己方阵营的将领，争功诿过，扯皮推诿之声再起，将如何救援北境的紧急军务，硬生生变成了派系争夺兵权的闹剧。
看着底下这群臣子，在国家危难之际，依旧只顾着党同伐异，争权夺利，皇帝只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。他猛地一拍龙案，发出一声巨响，打断了所有的争吵。
“够了！”皇帝声音嘶哑，带着无尽的疲惫与暴怒，“北境将士正在浴血奋战，百姓正在水深火热之中！你们……你们却在此地……”他气得浑身发抖，话都说不下去，猛地站起身，拂袖而去，只留下一句：
“退朝！”
满殿文武面面相觑，愕然当场。
然而，皇帝的怒火并未就此平息。不到一炷香的功夫，一道措辞严厉的圣旨便传遍了京城：
“奉天承运，皇帝诏曰：南疆戍边校尉苏新，擅离职守，罔顾国法，其行可诛！然念北境军情紧急，暂不深究。着，即日起，苏家全族，禁足于京城府邸，无旨不得擅离！钦此——”
这道圣旨，如同晴天霹雳，狠狠劈在了苏家头上！既未立刻重罚苏新，却又将整个苏家圈禁起来，其意味不言自明——不信任，以及警告！
紧接着，另一道口谕传入三位亲王耳中：“宣，羽王、青王、靖王，即刻入养心殿见驾！”
养心殿内，灯火通明，却气氛压抑。
皇帝并未让三王一同进见，而是分别传召。
首先进去的是羽王。 他心思缜密，善于经营，推荐了自己母族的一位将领，言其“稳重老成，可协调各方，稳扎稳打”，话里话外暗示靖王锋芒太露，恐激化战事，而青王推荐的人选则资历不足。
其次是青王。 他性情较为急躁，力荐自己一手提拔的一名年轻将领，称其“勇猛果敢，锐意进取”，定能迅速击溃北离，挽回颓势。同时，他不忘抨击羽王推荐之人“暮气沉沉”，亦含沙射影地提及靖王“近日风评不佳，恐影响军心”。
最后，是靖王萧策。 他进入养心殿时，皇帝正揉着发痛的额角，脸色灰败。
“父皇。”萧策行礼，声音沉稳。
皇帝抬眸看他，目光复杂：“策儿，今日朝堂之事，你怎么看？对于北境主帅人选，你可有建言？”
萧策直起身，目光坦然，没有丝毫回避：“父皇，北离此次有备而来，兵锋正盛，且已占先机。儿臣以为，此刻主帅人选，首重威望与能力，需能迅速整合边境残余力量，稳定军心，并具备与北离主力决战的魄力与实力。朝中诸将，或有资历而锐气不足，或有锐气而威望不够，或……身负流言，恐为敌所趁。”
他顿了顿，迎上皇帝审视的目光，一字一句，清晰地说道：“儿臣，自请前往北境，挂帅出征！”
皇帝瞳孔微缩：“你？策儿，你可知道，如今朝野上下，对你……”
“儿臣知道。”萧策打断皇帝，语气斩钉截铁，“正因如此，儿臣更需前往！唯有在战场上，用北离人的鲜血，才能洗刷一切污蔑，证明儿臣对大惠的忠诚与能力！儿臣愿立军令状，不破北离，誓不还朝！”
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