苏记粉铺的红火生意持续了将近一个月，银钱如流水般赚进来，但苏家上下，尤其是核心的几个人，却肉眼可见地憔悴下去。李氏、柳氏、文氏三人常驻铺子，每日起早贪黑，忙得脚不沾地，苏老夫人在后院帮着操持些琐碎，也感到力不从心。苏老爷子、苏承光、苏屹安、苏靖和父子四人则成了专职的运输队，每日往返于清溪村和落雁城之间，风雨无阻，地里的活计和家里的照料难免疏忽。
最让苏浅浅忧心的是哥哥们的学业。虽然他们每日依旧坚持晨练、上学，但回到家往往已是疲惫不堪，温习功课的时间大大减少，连最机灵的苏云，最近在学堂也被先生提醒了几次精神不济。苏景练武时偶尔也会走神，被怀风毫不留情地加罚。这个家，仿佛被这突如其来的富贵拖着踉跄前行，根基都有些摇晃了。
这晚，在清溪村苏家堂屋，苏浅浅召集了所有核心家庭成员，包括怀风，开了一次严肃的家庭会议。油灯下，她小脸绷得紧紧的，将目前的困境一一道来：“……铺子生意好是好事，但不能把全家人都搭进去，尤其是哥哥们的学业和练武，绝不能耽误！奶奶、大伯娘、娘、二婶累病了怎么办？爷爷和爹、大伯、二叔总跑运输，地里活谁干？长此以往，这个家就要散了！”
她的话像锤子一样敲在每个人心上。苏老爷子沉默地抽着旱烟，他何尝不知？只是被眼前的利益和干劲冲昏了头。苏承光作为长子，率先开口，语气沉重：“浅浅说得在理。这些天我看着娘和弟妹们劳累，看着爹和我们兄弟疲于奔命，看着孩子们功课受影响，心里着实不安。这光景，确实不能长久。”
苏屹安、苏靖和也纷纷点头，面露忧色。李氏揉着酸痛的腰，叹了口气：“要是能有人搭把手就好了。”
“买人吧。”苏浅浅掷地有声，“咱们现在有这个能力了。铺子后院还能住人，正好安置。买几个可靠的人手，分担铺子里的活儿，负责运输接送，让哥哥们能安心读书练武，让奶奶和大伯娘她们能喘口气，让爷爷和爹、大伯、二叔能回归田地和大局。”
“买人？”苏老夫人还是有些迟疑，“那得花不少钱吧？而且，这知人知面不知心……”
“奶奶，钱的事您别担心，”苏浅浅拿出一个小木匣，里面是这一个月铺子的纯利和之前花玉酒楼的分红，加起来有近二百两银子，“咱们买人不是为了摆排场，是为了让家业更稳，让哥哥们有更好的将来！这钱花得值！至于人是否可靠，咱们可以去官牙，挑那身家清白、为人老实的。”
怀风在一旁淡淡开口：“此事可行。家中若无可靠人手分担，确难长久。挑选时，我可陪同，观其形色，或能分辨一二。”
有了怀风的支持，苏老爷子看了看长子苏承光，见他也是赞同的神色，便一锤定音：“好！就按浅浅说的办！明天，我和承光、浅浅，再劳烦怀师父一起，去趟城里的官牙！”
第二日，四人便来到了落雁城官府管辖的牙行。牙人见是生面孔，但看苏老爷子气度沉稳，苏承光稳重寡言，怀风虽衣着朴素却气势不凡，旁边还有个眼神灵动的小姑娘，便知不是寻常农户，热情地迎了上来。
苏老爷子直接说明来意：要买几口人，首要家底清白，为人忠诚老实，能干活，不怕吃苦。男人最好有些力气，能赶车、干杂活；妇道人家要手脚麻利，能操持家务或帮厨；若有半大小子，踏实肯干也行。
牙人连声应着，引他们到后院。后院或站或坐等着十来个人，有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面带菜色，眼神或麻木或惶恐。苏浅浅还是第一次见到这种场景，心里有些发堵，但更多的是提醒自己要谨慎挑选。
牙人先推上来一家四口。男的名叫宋藤，约莫三十五岁年纪，身材中等，看着很结实，面色黝黑，手掌粗大，低着头，眼神却很正，不躲不闪。他的妻子唐氏，三十上下，虽然面黄肌瘦，但收拾得还算干净利落，手指关节粗大，一看就是常干活的。他们有两个儿子，大的叫宋天，十九岁，个子高高，有些腼腆，但身板看着不错；小的叫宋启，十五六岁模样，眼神灵活，透着股机灵劲。牙人介绍，这一家原是北边遭了灾逃难过来的，原也是老实农户，因家乡实在活不下去，不得已自卖自身，只为寻条活路。
怀风目光如电，在宋藤身上扫过，又看了看他两个儿子，微微颔首，低声道：“此家人眼神清正，非奸猾之辈。那宋藤下盘稳，应是常做农活或力气活之人。” 苏承光也仔细打量着这一家四口，觉得面相敦厚，不像偷奸耍滑之徒。
苏浅浅也仔细观察，觉得这一家人虽然落魄，但彼此间有种相依为命的温情，不像那等心思叵测的。
接着，牙人又推荐了一个四十多岁的老汉，名叫李河，自称原是城外佃户，老东家败落了，他被发卖出来，除了种地，也会伺候牲口。还有一个四十多岁的婆子，姓王，曾在城里一小户人家帮过厨，做得一手家常菜，因主家迁居而被转卖。
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