他看向孟婷：“你的任务最重。百草院需要立刻开始净化植物的培育和初步应用试验。我会调拨两个细心的人手给你，物资优先供应。另外，关于灰石老人说的‘净化网络’和‘连接’，你和阿彘多尝试沟通，看看能否找到线索。”
孟婷点头，目光坚定：“我明白。莲子我已经泡在加了特殊矿盐的温水里，明天就能知道是否能发芽。塔形植物的扦插和分株试验我也会立刻开始。还有，我想试着用净化莲叶和塔形叶片，配合其他草药，配制几种不同用途的药膏和净水剂。”
两人在百草院门口分开。孟婷回到院中，先去看了看浸泡莲子的陶碗，借着月光，她惊喜地发现莲子表面的裂缝似乎又扩大了一丝，隐约能看到内部一点嫩白。她又去看了看竹篮里的阿彘，小家伙睡得很沉，额头的金纹随着呼吸平稳地明灭。
她轻轻抚摸阿彘，低语：“小家伙，我们需要你的帮助，一起守护这个家。”
阿彘在睡梦中轻轻动了一下耳朵。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，盘古城便已苏醒，空气中弥漫着比往日更加肃穆紧张的气氛。三支侦察队在东门外集合，领取了额外的干粮、药品和信号工具，岳峰、赵铁头、石砾各自叮嘱队员后，队伍悄然没入晨雾笼罩的山林。
孟婷在百草院也开始了忙碌。她先小心地将那颗已裂开的莲子，移栽到一个特意准备的陶盆中。陶盆里的土壤是她精心配制的：底层铺了洗净烘烤过的细沙和碎陶粒（利于排水），中层是混合了草木灰、腐熟落叶和少量特殊矿粉（从灰石老人短棍同源岩石上刮下的一点粉末）的肥土，表层则覆盖了从净化植物原生地带来的少量白色沙土。她将莲子浅埋，浇上事先用净化莲叶浸泡过的清水。
随后，她开始处理塔形净化植物。选取健康侧枝进行扦插，切口处涂抹她自制的、混合了银网石莲汁液和蜂蜜的促根药膏，插入类似的洁净基质中。另一株母株则小心分根，分别栽种。
同时，她开始试验净化药膏。将净化莲叶和塔形植物嫩叶捣碎取汁，与银脉暗蕨粉末、少量蜂蜡和采集的洁净动物油脂混合，在石板上反复研磨搅拌，制成一种淡绿色的、散发清香的膏体。她先用在伤员身上最轻微的腐化擦伤处（之前被诡猿抓伤，伤口边缘有极淡暗红）做测试，效果令人鼓舞——暗红痕迹迅速消退，伤口愈合速度也加快了。
她还尝试将净化莲叶撕成小片，装入细麻布缝制的小袋，放入水缸中。一个时辰后，缸水变得异常清澈，尝之清冽甘甜，连原本淡淡的土腥味都消失了。
初步的成果让人振奋，但孟婷知道，这只是开始。大规模应用需要更多的净化植物，而培育需要时间。
午后，程然来到百草院，了解进展。看到莲子已入土，扦插和分株顺利进行，药膏和净水剂也初见成效，他紧绷的神色稍缓。
“岳峰那边有消息传回吗？”孟婷问。
程然摇头：“才出发半日，没那么快。不过……”他顿了顿，“上午有上游村落的人来报，说他们那边靠近山林的几块菜地，作物突然大片萎蔫，叶子背面有红丝，和我们在河谷看到的情况很像，但更严重。我已经派人去查看，并让村民暂时不要食用那些作物。”
坏消息来得比预想的更快。腐化的扩散，似乎在加速。
就在这时，城东方向突然传来急促的钟声！那是城门哨塔的警报钟！
程然和孟婷对视一眼，心中同时一凛。程然立刻转身冲向城门方向，孟婷犹豫了一下，将阿彘放进随身布兜系好，也跟了上去。
东门哨塔上，值守的战士正指着城外河谷下游方向，脸色发白：“首领！你看！河面上！”
程然登上哨塔，顺着他指的方向望去。只见原本清澈平缓的河面，大约下游一里处，突然变得浑浊不堪，翻滚着大量的泡沫和泥沙。更令人心惊的是，浑浊的水域中，隐约可见无数大大小小的鱼类翻着肚皮漂浮，其中还夹杂着一些水獭、河龟等水生动物的尸体！而在浑浊水域的边缘，靠近河岸的浅水区，一些水草正以肉眼可见的速度枯萎、变黑！
一片死亡的阴影，正顺着河水，向着盘古城的方向，缓缓蔓延而来。
与此同时，孟婷怀中的阿彘突然惊醒，发出尖锐惊恐的嘶鸣，额头的金纹狂闪，小爪子死死抓住孟婷的衣襟，琉璃色的眼眸死死盯着下游那团扩散的死亡水域，仿佛看到了什么极其可怕的东西。
腐化的狰狞面目，终于不再掩饰，以最直接、最暴烈的方式，展现在家园的门前。
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