兽群的骚乱虽然被暂时引导化解,但地底那持续不断的微弱震动和西北方天际依旧狰狞的浓烟,如同无形的枷锁,牢牢扼住了金瞳部落的咽喉。空气中弥漫的焦糊与腐败气息日渐浓重,连带着溪流的水位也以肉眼可见的速度持续下降,原本清澈的溪水边缘露出了一圈圈难看的黄褐色泥痕。
恐慌如同瘟疫,在沉默中悄然蔓延。族人们取水时望着日渐干涸的溪流,眼中充满了无助与忧虑。水是生命之源,失去了稳定的水源,部落的存续将无从谈起。
程然站在溪边,看着那退缩的水线,眉头紧锁。记忆的迷雾依旧厚重,但他对生存资源的敏感却如同本能。他蹲下身,指尖捻起一撮湿润的河泥,又抬头望向远处植被更为茂密的山峦。
“地表水在减少,但大地并非完全干涸。”他像是在对身边的孟婷说,又像是在梳理自己的思路,“震动扰乱了地脉,可能让一些暗河改道,或者堵塞了泉眼。我们必须找到新的水源,或者……让旧的水源重新丰沛起来。”
他召集了阿莱、岩爪等骨干,以及熟悉周边山林的骨斧。
“我们不能坐等。”程然的声音平静却带着不容置疑的力量,“阿莱,你带一队人,沿着溪流向上游探索,注意观察两侧山壁是否有新的、哪怕极其细微的渗水点,或者被震落的山石堵塞了原本的出水口。”
“岩爪,你的伤还没好利索,带几个机灵点的年轻人,在部落附近低洼处、植被特别茂盛的地方尝试挖掘浅井,看看浅层地下水是否还有储备。”
“骨斧,你对山势最熟,带我去看看这片山谷周围,哪些地方的山体岩石有特殊裂纹,或者常年湿润、苔藓特别厚的地方。”
众人领命而去。程然则和骨斧、孟婷一起,踏上了探寻山势的路径。他没有盲目乱闯,而是仔细观察着山体的走向、岩石的色泽和植被的分布。
“看那里,”骨斧指着远处一面背阴的山壁,上面覆盖着厚厚一层墨绿色的苔藓,即使在干旱的迹象下,那片苔藓依然显得湿润,“那片石壁,好像一直都很潮。”
程然快步走去,手掌贴上冰凉湿润的岩壁。一种极其微弱的、几乎难以察觉的凉意顺着岩石纹理渗透出来。他示意孟婷和骨斧安静,然后将耳朵紧紧贴在长满苔藓的岩石上。
屏息凝神许久,就在孟婷以为他不会有发现时,程然猛地睁开了眼睛。
“有水声。”他的声音带着一丝压抑的激动,“很微弱,在很深的地方,但确实有流动的声音。这后面,可能有地下暗河,或者一个被岩石封住的溶洞水源!”
这个发现让孟婷和骨斧精神一振。
“能挖开吗?”骨斧迫不及待地问。
程然摇了摇头,敲了敲坚硬的岩壁:“岩石太厚,而且结构不明,盲目挖掘可能引发塌方,甚至彻底堵死水源。”他沉吟片刻,目光沿着山壁向下搜寻,最终落在山脚下一片土壤颜色明显更深、几株喜湿的蕨类植物长得格外茂盛的区域。
“暗河可能不止这一处出口。”程然走到那片区域,用脚踩了踩地面,触感确实比其他地方更松软湿润。“在这里往下挖!”
他亲自示范,如何利用杠杆原理,用粗壮的木棍撬动较大的石块;如何用边缘锋利的扁平石片(类似石锹)挖掘泥土;如何利用编织紧密的藤筐将挖出的土石运走。他甚至还教导人们辨认土层——表层是腐殖土,下面是颜色较浅的生土,如果挖到颜色发暗、带有水渍或者特殊腥气的土层,就可能接近水脉了。
挖掘工作持续了大半天,汗水浸湿了每个人的后背。就在众人有些气馁时,一名年轻猎人一“石锹”下去,突然感觉阻力一空,一股清冽的凉气从地下涌出!
“出水了!是湿泥!”他兴奋地大喊。
程然立刻上前,小心地清理开周围的浮土,一个仅容手臂探入的、不断渗出冰凉水珠的孔洞出现在众人面前!虽然水量很小,远不足以解决部落的用水危机,但这无疑证明了地下水源的存在!
“不要挖太大!”程然阻止了想要扩大洞口的族人,“先让它自然渗水,我们观察流量。同时,在周围做好标记和保护,防止污染。”
带着这个鼓舞人心的发现,他们返回了部落。另一边,阿莱的队伍也带回了消息:上游确实有几处小的山体滑坡,堵塞了部分溪流的补充泉眼,他们正在尝试清理,但效果甚微。岩爪那边挖掘的几处浅井,出水量也极其有限。
情况依旧严峻,但至少,他们找到了方向,看到了希望。
当晚,程然在篝火旁,用炭笔在光滑的木板上,根据今天的探查结果,绘制了一幅简略的水源分布图。他标记出日渐干涸的主溪流、上游被堵塞的泉眼、新发现的渗水点以及几处有潜力的低洼地。
“我们的水源,像一棵大树。”程然指着木板,对围拢过来的族人们解释道,“主溪流是树干,现在树干缺水了。我们要做的,一是疏通被堵塞的‘树根’(上游泉眼),二是找到更深、更稳定的‘主根’(地下暗河),三是收集所有细小的‘须根’(浅层渗水)。”
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