“所以你们放心。”贾琮转回头，“在我麾下，你们和韩烈、周墨一样，都是我的兵。我会爱护你们的性命，但你们若完不成军令，我也会不留情面地处置，就如我惩罚韩烈他们一样。”
林威和陈大勇有些默然，不知道心里想的什么。
过了许久，林威低声道：“伯爷如此坦诚相待，末将……末将实在惭愧。”
贾琮没有接话。
马蹄声笃笃，队伍继续向北。
又行了一程，陈大勇忽然道：“伯爷方才说起扬威营练兵之法……末将斗胆问一句，伯爷觉得扬威营如何？”
贾琮沉默片刻，缓缓道：
“元平一脉能压制开国勋贵数十年，不是没有道理的。”
他声音平和，不带情绪：
“扬威营的练兵、甲械、军纪、战法，我都看过了。精细，扎实，实用。是真正上过战阵、见过血的精锐之师。”
他顿了顿。
“反观开国一脉……祖上的荣光太盛，后人承平日久，骄奢淫逸者有之，安于享乐者有之，真正还能带兵打仗的，没有几个了。”
林威和陈大勇不敢接话。
“所以元平一脉能起来，不是因为太上皇偏心，是因为他们真的能打仗。”贾琮淡淡道，“打出来的地位，谁也夺不走。”
他策马登上一处缓坡，眺望北方。
“所以我也要去辽东，去打女真。”他说，“我也要打出自己的地位。”
秋风吹过，卷起他的披风。
林威和陈大勇望着他的背影，一时无言。
这个十九岁的少年将军，和他们见过的任何勋贵子弟都不一样。
他太清醒，太冷静，太知道自己要什么。
他不要他们的忠诚，只要他们在战场上全力以赴。
他不斩尽杀绝，不排除异己，甚至允许他们向元平一脉传信。
他只要军功，只要实力，只要话语权。
而他们，就算仍然效忠自家侯爷，但是只要做到令行禁止，那依然不过是他在通往那个目标途中，可以利用、也会善待的过客。
——可即便如此，这一刻，他们仍被他的话击中了。
不是因为感动，而是因为震慑。
一个敢把一切摊在阳光下的人，远比那些藏头露尾、口蜜腹剑的上官，更让人……敬畏。
林威忽然策马上前，与贾琮并肩。
“伯爷。”他的声音有些艰涩，“末将……末将有一事不明。”
“说。”
“伯爷方才说，末将可以向京中传信，如实禀报辽东军情。”林威看着他，“伯爷难道不怕……末将把军机泄露给女真人？”
贾琮侧头看他，忽然笑了。
“你是武将，不是细作。”他淡淡道，“我相信刘侯也不会让你卖国吧？就算他真的有这个指示，难道你会听从嘛？还会认为他值得你效命嘛？”
林威一震。
贾琮则顿了顿。
“这一点，我对扬威营，对元平一脉，还有几分信任。”
林威沉默良久。
然后他翻身下马，再次跪倒在官道旁。
这一次，他的声音不再艰涩，而是沉稳有力：
“末将林威，愿为伯爷效死。”
陈大勇也翻身下马，跪在他身侧：
“末将陈大勇，愿为伯爷效死。”
贾琮勒住马，看着跪在地上的二人。
他没有立刻叫他们起来。
远处，两千人的队伍仍在沉默前行。
过了很久，贾琮轻声道：
“记住你们今天说的话。”
他策马向前，没有回头。
林威和陈大勇望着他的背影，缓缓起身，翻身上马，跟了上去。
贾琮率领两千人马，沿官道一路北上。调令要求月内到任，从三月十九出发，到三月底，尚有十余日。
因为贾琮给随行的一千骑兵配了一人双马——这是出发前他亲自去兵部和都督府跑了两趟才批下来的。
多出来的马匹，正好给步兵用。
一千重步兵，并非人人都会骑马。会骑的便骑着赶路，不会骑的用马驮盔甲兵器，自己跟在马旁步行。韩烈、周墨、林威和陈大勇四人带着一些骑兵，每日晚间扎营后教那些不会骑马的步兵上马、控缰、下马。几日下来，竟也基本上能歪歪扭扭骑着赶路了。
贾琮看着行军的队伍，心中清楚，要让这些士兵真正归心，光靠“一人双马”是不够的，光靠同吃同宿也是不够的。行军途中再如何嘘寒问暖，都不如带他们打一场胜仗——实打实的胜仗，实打实的军功，实打实的活着回来分赏银。
在古代没有后世那种信念支撑的士卒最朴素，也最“势利”。
谁能带他们打胜仗，谁能让他们活着领赏，谁就是好将军。
其他的，都是虚的。
所以贾琮没有刻意与士兵们“打成一片”。他没有像某些爱兵如子的名将那样，亲自给士兵洗脚喂药，也没有每夜巡营与士卒抵足而眠。他只是在每日扎营后，与普通士兵一样席地而坐，吃着一样的干粮咸菜。
偶尔，他会端着饭碗走到某个火堆旁，与几个士兵随意闲聊。
“家里是哪里的？”
“入伍几年了？”
“辽东去过没有？”
聊的都是寻常话，不刻意亲近，也不端着架子。士兵们起初拘谨，问一句答一句，后来见他确实只是闲聊，渐渐也放开了些。
有个年轻骑兵，保定府人，家中世代军户。他父亲当年在辽东打过仗，一条胳膊废在女真人的刀下，如今领着微薄的抚恤度日。
“俺爹说，女真人砍人专砍右臂，砍断了你就废了，再也拿不了刀。”那年轻骑兵说，“他让俺在营里好好练，练左手的刀。”
贾琮看他一眼：“你练了？”
“练了。”年轻骑兵咧嘴一笑，“左右都能使。就是右手还是顺些。”
贾琮点点头：“好好练。战场上多一分本事，多一分活路。”
“伯爷，俺只听俺爹讲过女真人，”年轻骑兵忽然问，“但是，那辽东的女真人，真就那么凶？”
火堆噼啪作响，映着周围几张年轻的面孔。他们都看着贾琮，有好奇，有忐忑，也有几分不易察觉的紧张。
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