接下来的探索，远比预想中耗费时间。这片名为“以太初研究所”的遗迹，规模远超最初的估计。
坍塌和淤塞严重阻碍了进程，队员们不得不小心清理碎石、搬移朽木，用长矛试探每一处阴影，在幽暗曲折的廊道和半塌的房间中艰难穿行。
阳光透过屋顶的裂缝和高处的窗洞，在尘埃中投下移动的光柱，标记着时间的流逝。汗水浸透了衣衫，混合着陈年灰尘，在每个人脸上留下污痕。
长时间的弯腰搜索和高度集中的警惕，让肌肉开始酸痛，精神也感到疲惫。但他们不敢有丝毫松懈，谁也不知道这些沉寂了千年的废墟里，是否还藏着别的危险。
花费了近三个时辰，遗迹主体部分被大致梳理了一遍。
除了更多的生活痕迹碎片，朽烂的家具、锈蚀的金属器皿、破碎的陶罐和零星的无意义刻字，有两个地点显得格外不同。
第一处，位于遗迹西北角，是一个被大量刻意堆积的木板、碎石和坍塌墙体碎块堵塞的向下斜坡入口。
木板早已腐朽，但堆积物厚重，明显是人为封堵，似乎不想让人进入，或者不想让里面的东西出来。
赵大川带人清理了一小部分，露出了后面黑黢黢的、倾斜向下的甬道口，一股阴冷潮湿、带着淡淡陈腐气味的风从下方缓缓涌出。
第二处，则是在遗迹中央偏东位置，一面相对完好的墙壁上。
墙体由一种独特的深灰色石材砌成，表面打磨光滑，上面蚀刻着极其复杂、环环相扣的巨大符文阵列，即使经历了漫长岁月，线条依然清晰。
符文阵列中央，是一扇紧闭的、与墙体几乎融为一体的石门，没有门环，没有锁孔。
这显然是前文明高等技术造物，绝非普通门户。
“领主，先探哪边？” 陈国民抹了把汗，看向苏源。
两个地点都透着不寻常的气息。
苏源凝视着那扇符文石门，他的【宝藏嗅觉】天赋对这里的感应最为强烈，那种“吸引力”的源头似乎就在门后。
但被封堵的地下入口也同样令人在意。“先看看这扇门。赵大川，带几个人警戒那个斜坡入口，有任何异动立刻示警。”
众人聚集到符文石门前。顾九章凑近仔细观察墙上的符文，眉头紧锁：“这些符文……结构太复杂了，远超我们目前掌握的。似乎不仅仅是能量引导，还包含了某种识别、验证乃至空间稳定的机制……看不懂，完全看不懂。”
苏源也在看。他的【涉猎广泛】天赋让他能模糊判断出，这是一个复合型的“能量锁”与“空间稳固结界”，而【见多识广】则提供了零星的信息碎片：“高阶符文阵列……能量识别核心……需特定‘钥匙’或‘权限’……” 至于钥匙是什么，权限如何获得，毫无头绪。
“强行破门风险太大，可能触发未知防御或导致内部空间塌陷。”
苏源摇头，放弃了硬闯的念头。他走到石门边缘，仔细触摸墙体与地面的接缝处，又检查了符文阵列的边缘。
“也许有别的开启方式，或者……维持阵法的能量早已枯竭，门只是卡住了？”
他示意两名体格最壮的老兵，尝试推动石门。石门纹丝不动。又尝试向两侧滑动、向上抬起，均告失败。
就在众人一筹莫展之际，一名正在检查石门右侧墙壁根部的老兵忽然低呼：“领主！这里有块石头……好像是松的！”
苏源立刻过去。那是一个不起眼的、与其他墙砖略有色差的石块，表面也有细微的符文刻痕，但极其浅淡。
他用力按压，石块微微内陷，发出“咔哒”一声轻响。
紧接着，整面墙上的符文阵列，从那个石块的位置开始，微光如同涟漪般迅速流转了一遍，然后……熄灭了。
“推门试试。” 苏源道。
门还是不动。
没有办法，苏源拉出系统商城，购买了一些魔晶，尝试修复阵法，配合着天赋带来的直觉和之前学习的符文知识，他大概复刻了一遍符文回路。
他还在按了一遍那块似乎是开关的石头。
这次，沉重的石门便发出“隆隆”的闷响，向内侧缓缓滑开一道缝隙，一股更加浓郁的、混合了灰尘、陈旧纸张和某种奇特草药气味的空气涌了出来。
不过，随后符文回路崩碎，苏源有些尴尬，他只刻画出来一个一次回路。
随后，他收敛表情，往门后看去。
门后并非房间，而是一条向下延伸的、灯火早已熄灭的宽阔阶梯。
两侧墙壁镶嵌着失去光泽的荧光石。陈国民点燃一支火把，率先踏入，苏源、顾九章和几名精锐紧随其后。
阶梯尽头，是一个宽敞的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的、由透明水晶（现已布满裂纹和污垢）制成的复杂仪器基座，周围环绕着数张石质实验台，台上散落着各种锈蚀的金属工具、破碎的玻璃。
墙壁则是顶天立地的金属架子，上面摆放着无数密封的琉璃罐，大部分已经破碎或内容物干涸碳化。
“这里……应该是他们的核心实验室！” 顾九章快步走到实验台前，不顾灰尘，仔仔细查看起周围的东西。
苏源则被大厅一侧墙上几幅巨大的、刻在金属板上的示意图吸引了。
虽然具体画面已经模糊至极，但是他还是可以大概猜出这是描绘了某种植物的根系、叶片、脉络的微观结构，以及能量在其中流动、催化的路径。
旁边还有密密麻麻的注解，不过大部分都看不清了。
【涉猎广泛】再次发挥作用，结合图示，苏源凭借直觉，看出是哪个字，艰难地理解着：“植物组织……能量引导催化……定向诱导表达……增强固有抗性……代谢副产物生成……”
“顾老，你来看看这个！” 苏源招呼道。
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