顾言琛的脸色也微微沉了沉，但他没有说什么，只是更紧地回握住小溪的手，带着她退到一旁。
接下来的时间，对小溪而言，更像是一种煎熬。顾言琛需要不断与前来打招呼的亲友、商界伙伴寒暄应酬。他始终将小溪带在身边，向人介绍：“这是我女朋友，林小溪。”
面对那些或真诚或虚伪的问候，那些或好奇或探究的目光，小溪努力维持着脸上的微笑，学着顾言琛的样子，礼貌地回应。但她能感觉到，自己的笑容有多么僵硬，回应有多么笨拙。她就像误入鹤群的一只雏鸟，格格不入，手足无措。
她听到有人低声议论：
“言琛女朋友？哪家的千金？以前没见过。”
“好像就是个普通大学生……”
“长得倒是挺清秀，就是这气质……差了点。”
“顾老夫人好像不太满意？”
那些细碎的声音，像蚊子一样嗡嗡作响，钻进她的耳朵，刺伤着她敏感的自尊。她只能更加用力地挽住顾言琛，仿佛他是她在惊涛骇浪中唯一的浮木。
宴席终于开始。长长的餐桌铺着洁白的桌布，摆放着精致的银质餐具和水晶杯。座位是精心安排过的，顾言琛和小溪被安排在了主桌，紧邻着顾言恒夫妇，而他们的对面，正好坐着老夫人。
落座时，小溪感觉到老夫人的目光再次从她身上掠过，让她如坐针毡。
菜肴一道接一道地送上，精致得像艺术品。然而小溪食不知味，每一口都如同嚼蜡。她小心翼翼地观察着别人的举动，学着如何使用那些繁复的餐具，生怕行差踏错，惹人笑话。
席间的气氛看似热闹，推杯换盏，笑语喧哗。但小溪能感觉到，主桌这边，始终萦绕着一层若有若无的尴尬和紧张。
果然，酒过三巡，一位打扮珠光宝气、面容略显刻薄的姑妈，将目光投向了小溪，脸上堆起看似和蔼的笑容。
“这位就是小溪吧？真是年轻可爱。”她笑着，语气带着长辈式的“关切”，“听言琛说，你还在上大学？”
小溪放下刀叉，礼貌地回答：“是的，姑妈，我在A大读管理专业。”
“A大？不错不错，是好学校。”姑妈点点头，话锋却是一转，“家里父母是做什么的呀？以后是打算留在A市发展吗？”
这些直白而带着衡量意味的问题，像一把小锤子，敲打在小溪的心上。她感觉到桌上似乎安静了一些，许多目光都若有若无地聚集过来。
她深吸一口气，尽量平静地回答：“我父母是普通的工薪阶层。至于以后……还没完全确定，要看机会。”
“哦，工薪阶层啊，踏实，挺好。”姑妈脸上的笑容淡了些，她转过头，对着主位上的老夫人，用一种仿佛闲聊，实则音量足以让主桌都听清的语气说道：“妈，您看现在的年轻人，多有活力，想法也单纯。跟我们那会儿可真是不一样了。”
这话听起来像是夸奖，实则充满了暗示。暗示小溪家世普通，想法“单纯”（幼稚），与顾家格格不入。
空气仿佛在这一刻凝滞了。
小溪的脸瞬间变得惨白，血色褪得干干净净，握着餐具的手指冰凉，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。她低着头，不敢去看任何人的表情，尤其是对面那位老夫人。
就在这时，一直沉默着，慢条斯理用餐的老夫人，缓缓地放下了手中的银筷。她拿起洁白的餐巾，姿态优雅地擦了擦嘴角，仿佛要拂去什么不洁的东西。
然后，她抬起眼，目光平静，却带着一种不容置疑的威严，扫过在座的众人，最终，落在了脸色苍白的林小溪身上，但话，却是对着所有人说的。
她的声音不高，甚至有些缓慢，却像一块冰投入滚油，瞬间炸裂了所有虚假的平和。
“我们顾家的媳妇，”她一字一顿，清晰地吐出每一个字，如同宣判，“不是随便什么人都能当的。”
时间仿佛静止了。音乐声，谈笑声，杯盘碰撞声，全都消失了。整个主桌，乃至附近几桌，都陷入了一种死寂般的沉默。所有目光，同情、怜悯、看好戏、震惊……齐刷刷地聚焦在那个穿着烟粉色礼服、孤立无援的女孩身上。
小溪只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰冷，血液都凝固了。耳朵里嗡嗡作响，老夫人那句话在她脑海里反复回荡，每一个字都像一把淬了冰的刀子，将她所有的勇气和尊严，切割得支离破碎。她恨不得立刻逃离这个地方，逃离这些目光，找一个没有人的角落躲起来。
就在她几乎要被这巨大的羞辱和绝望吞噬时，一只温暖而有力的大手，在桌下坚定地、紧紧地握住了她冰冷颤抖的手。那力度，几乎有些弄疼了她，却像一道强光，瞬间劈开了她周身的黑暗与冰冷。
她猛地转头，看向身边的顾言琛。
他的侧脸线条紧绷，下颌咬得死紧，眸色深沉如夜，里面翻涌着压抑的怒火和不容置疑的决心。
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