这话刚落，地上一直沉默的年轻和尚猛地抬起头。他脸色惨白，嘴唇抖得厉害，眼里满是羞愤，死死盯着自己的妻子，喉咙里嗬嗬作响，却一个字也说不出来。周遭浪人的哄笑声、指点声，像针一样扎在他脸上。他本就是个脸皮薄的，被妻子当街揭短、被公差呵斥、被一群闲人围观，只觉得天地之大，竟无半分容身之处。
下一秒，他猛地一拧身子，朝着旁边的砖墙狠狠撞了过去。
“咚”的一声闷响。
全场瞬间静了。
年轻和尚软软地滑倒在墙根下，额角破开一道口子，鲜血顺着眉骨往下淌，染红了土黄色的僧衣领口，人已经昏死过去。
那女子僵在原地，脸上的怒气还没褪尽，眼睛却猛地睁大，怔怔地看着墙根下的人，嘴唇颤了颤，半个字也吐不出来。
同心也愣了一下，随即勃然变色，手里的马鞭“唰”地抽在地上，厉声喝道：“反了！当街逼死夫婿，这还了得！来人，把这妇人拿下！锁回奉行所严审！”
两个冈引立刻上前，抖开捕绳就要拿人。
人群里忽然爆发出一阵更响的哄笑，几个浪人拍着手怪叫：“好！好一个西瓜摔破了！红瓤都流出来了！”
“嫂子好威风，几句话就把和尚说破了头！”
污言秽语混着笑声，把巷子里的气氛搅得愈发混乱。
窗后的柳生眼神一沉。
他早知道“李记”的来头——李旦的商号，陛下入主中原前便是六京顶级海商，朱印船贸易半壁江山都握在这人手里，连市舶司都要给三分薄面。一个绸缎庄番头看似不起眼，背后牵的是整个李记的海商网络，真要是按律定了“逼死夫婿”的罪，李记颜面扫地是小事，万一牵动博多、名护屋的商路，眼下正是严查尊王派资金的时候，平白多生枝节。
更要紧的是，光复朝行大明律，妻殴夫致死者，绞刑；若因辱骂逼迫致夫自尽，依律也要按“威逼致死”论处，轻则流放，重则论死。这事一旦闹大，民间必定议论纷纷——商家妇恃富辱夫、逼死出家人，再被有心人挑唆几句，说朝廷重商轻佛、纵容妇人败坏人伦，正好给那群喊着尊王的浪人递刀子。和尚被商妇逼死，在尊王派手里又可以变成‘商贾辱佛、朝廷纵商’。
乱子不大，可恶心人的地方全踩在点子上。
柳生收回目光，回身坐回案边，指尖在桌沿轻轻叩了两下。
“崔明镐。”
纸门应声而开，崔明镐躬身进来：“大人。”
“你去一趟李旦在名护屋的别院，”柳生拿起刚写好的密信，折好塞进信封，又随手取了一枚象牙小牌一并递过去，“递我的牌子，就说西之丸侧巷出了人命官司，牵扯到他家绸缎庄的番头。让他自己派个妥当的人去奉行所对接，该按律走的流程不能少，但人先别直接用刑打死了。”
崔明镐接过牌信，应道：“是。属下这就去。”
“记住，”柳生抬眸，语气平淡却带着分量，“就说我提一句：商妇不知轻重，是他家管束不严；和尚是周昌寺的人，寺里也要担教化之责。两边各打五十板，别让案子闹到町奉行所大堂公审，更别传到今日从北京来的御史耳朵里。”
“属下明白。”
崔明镐退出去后，柳生起身拿起那柄素装太刀，随手系在腰间。他望了一眼铜镜里的自己——灰布直垂，眉眼平淡，混在人堆里就是个寻常浪人模样。
而后柳生拉开纸门，冬日的风迎面卷过来，带着海的咸涩与巷子里隐约的血腥气。他拢了拢衣襟，迈步走下台阶，朝着町奉行所的方向而去。
约莫过了半个时辰，柳生新左卫门走到奉行所门前，恰好看到一个穿着靛蓝绸袍的中年男子从侧门出来，身后跟着两个抱着账本的伙计。那人五十岁上下，面容清瘦，下颌留着一绺修剪得整齐的墨髯，步履从容，目光沉稳，一看便是常年行走于市舶司与商号之间的老手。他抬眼看见柳生，脚步微微一顿，随即拱手为礼，动作不大不小，既不张扬也不失礼数。
柳生认得此人——李旦在名护屋的账房总管，姓沈，名文藻，明人出身，早年在泉州开洋货行，后来跟着李旦的船队跑遍了南洋和日本，对丝绸、砂糖、朱印船的行情了如指掌。柳生出海归来后，曾在长崎的商馆宴会上与他有过一面之缘，彼此不算熟，但都知道对方的底细。
“柳生先生。”沈文藻含笑拱手，声音不高不低，“方才承蒙先生援手，东家已经派人传话过来了。李先生的原话是——‘人情记下了，改日得闲，请先生过府吃酒。’”
柳生回了一礼，语气平淡：“举手之劳。沈掌柜这是刚从奉行所出来？”
“正是。”沈文藻微微颔首，“那位番头娘子已经带回商号了，奉行所这边由我签了保状，按律缴纳了罚金。周昌寺那边，东家也派人送了香油钱过去，算是给那位坊主赔个医药之资。两边都压下来了，不会闹到公堂上。”
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