他顿了顿，目光在柳生脸上停了一瞬，语气中多了一丝意味深长：“先生出手相助，李记上下都记着这份情。日后先生在名护屋有什么需要跑腿打听的事，只管派人到城东李记别院递句话便是。”
柳生点了点头，没有再多寒暄。沈文藻也不拖泥带水，再次拱手，便带着两个伙计转身离去，步伐从容，很快消失在街角的暮色中。
柳生站在奉行所门前，望着那个远去的背影，沉默了片刻。李旦的人情，在名护屋比一千两白银还值钱——今日他帮李记压下一桩丑闻，来日李旦应许能帮他打听一些锦衣卫不便打听的事。不过眼下不是考虑这个的时候，他收回目光，迈步走进了奉行所的大门。
奉行所内的气氛比他预想的要平静得多。几个文吏伏在案前埋头书写，一名与力正低声向一个值班同心交代着什么，见到柳生进来，也只是抬头看了一眼，便继续各自手上的事务。显然，那桩坊主妻的案子已经被沈文藻处理干净了，连多余的涟漪都没有泛起。
柳生正要转身离开，忽然听到走廊深处传来一阵脚步声，紧接着一个穿着黑色官服的中年男子快步走了出来，正是町奉行稻叶正成。
“柳生先生。”稻叶正成拱手为礼，面色如常，语气中却带着一丝恰到好处的客气，“方才听说您在巷口驻足了一阵，可是那桩纠纷惊扰了先生？”
“谈不上惊扰。”柳生回了一礼，“只是恰好路过，看了一场热闹。”
稻叶正成微微一笑，那笑容中带着一丝老吏特有的圆润：“市井小民，鸡毛蒜皮的事，倒是让先生见笑了。先生若不急着走，不妨到后衙喝杯粗茶？”
柳生看了他一眼，点了点头：“那就叨扰了。”
两人穿过走廊，来到奉行所后衙的一间茶室。茶室不大，陈设简洁，墙上挂着一幅水墨山水，笔法疏淡，署名是“雪舟”二字——自然是后人摹本，但摹得不错，颇得几分神韵。窗边放着一张矮几，几上摆着一套备前烧的茶器，釉色温润，看得出是用了有些年头的老物。
稻叶正成亲自跪坐在茶炉前，点火、煮水、调膏、点茶，动作流畅而沉稳，没有一丝多余的花哨。柳生坐在对面，静静地看着他完成整套工序，没有开口打断。
茶汤点好，稻叶正成将茶碗轻轻推到柳生面前，做了一个“请”的手势。
柳生端起茶碗，先观色，再闻香，然后抿了一口，放下：“好茶。”
“粗茶而已。”稻叶正成也端起自己的茶碗，抿了一口，放下，沉默了片刻，然后缓缓开口，“先生到名护屋也有些时日了，可还住得习惯？”
“还好。西之丸的屋子虽不大，但清净。”
“西之丸原是岛津大人安置亲族的地方，后来岛津大人常住天守阁，西之丸便空了出来。屋子是旧了些，但胜在格局方正，冬暖夏凉。”稻叶正成顿了顿，目光落在柳生脸上，语气依然平和，“先生若是缺什么，只管派人来奉行所说一声，下官让人去置办。”
柳生端起茶碗，又抿了一口，没有接这个话茬。他放下茶碗，目光不经意地扫过墙上的那幅山水，然后缓缓开口：“稻叶大人在名护屋任职多少年了？”
“二十年有余了。”稻叶正成的语气中带着一丝淡淡的感慨，“庆长四年初任，迄今已有二十四个年头。”
“二十四年……”柳生重复了一遍这个数字，然后轻轻点了点头，“那大人对名护屋的一草一木，应该都了然于胸了。”
“不敢说了然于胸，但大致的情况，还是知道一些的。”稻叶正成放下茶碗，目光平静地看着柳生，“先生有什么想问的，不妨直言。”
柳生没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“稻叶大人可曾听说过‘神道无念流’这个流派？”
稻叶正成的眉毛微微动了一下，但很快恢复了平静：“略有耳闻。据说是关东一带流传的剑术流派，在上野、下野一带有些道场，但在九州地区并不常见。先生为何突然问起这个？”
“没什么，只是前几日在城下町偶然遇到一个自称神道无念流门人的武士，觉得有些好奇。”柳生的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的事，“那人从上毛郡来，说是到名护屋寻妻的。”
“上毛郡？”稻叶正成的目光微微凝了一下，“那是黑田家的领地。”
“正是。”柳生端起茶碗，又抿了一口，放下，“一个上毛郡的乡下武士，拿着神道无念流的印可状，跑到名护屋来挑战宫本武藏——稻叶大人不觉得有些巧吗？”
稻叶正成沉默了片刻，然后缓缓开口：“先生的意思是——”
“我没有意思。”柳生放下茶碗，目光平静地与稻叶正成对视，“只是觉得，这世上的巧合，有时候未免太多了些。”
两人对视了片刻，谁也没有移开目光。空气中弥漫着一种微妙的张力，像是两根绷紧的弦，在无声中相互试探着对方的极限。
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