一连数日，李华罢朝不出，乾清宫的大门从早关到晚，连内阁送来的紧急奏疏都被挡在门外。
宫门内，是另一重天地。
龙涎香日夜不熄，混着脂粉与酒气，氤氲成一片靡艳的雾。明黄帐幔层层垂落，将日光月色一并隔绝，只剩烛火摇曳，不分昼夜地燃着。
伺候的宫女太监们进出时皆低着头，脸颊烧得通红，眼睫垂得低低的，生怕多看一眼。可那些声音却挡不住——女人的喘息声，女人的哭声，还有那些说不出口的动静，从帐幔深处一阵阵飘出来，像无形的针，扎得人耳根子发烫。
有个小太监端水进去时，不小心抬了下眼，正看见榻上的一幕，吓得腿都软了，险些把铜盆打翻。当晚回去就发了高烧，满嘴胡话，第二天便被抬出了宫。
可这些，李华都不知道，也不在意，这正是他想要的结果。
周氏跪伏在榻边，鬓发散乱，珠翠横斜，曾经诰命夫人的体面早已荡然无存。她的女儿跪在她身侧，母女二人挨在一处，皆是面色潮红，目光迷离，似羞似惧，又带着几分被揉碎后的麻木。
李华靠在床头，手里把玩着一只玉如意，似笑非笑地看着她们。
“抬起头来。”他说。
周氏颤颤地抬起脸，泪痕未干，却不敢不笑。那笑容僵在脸上，比哭还难看。她的女儿王淑真垂着眼，长睫轻颤，手指绞着身下的锦被，指节泛白。
李华伸出手，捏住她的下巴，迫使她转向自己的母亲。
“看着。”他轻声说，语气温柔得像在哄孩子，“好好看着。”
王淑真的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。她的目光与母亲相遇，只一瞬，两人便像被烫到似的，慌忙别开脸去。
李华笑了。
他喜欢这个。
喜欢看她们羞耻，喜欢看她们挣扎，喜欢看她们明明恨不得去死，却不得不活着，不得不顺从，不得不把自己揉碎了、碾烂了，来换他一点点垂怜。
这几日，他把能想到的花样都试了个遍。
让姑嫂并肩跪着，让母女相拥而卧，让姐妹叠股交颈，让那些在人伦大防中本该隔着天堑的关系，在他眼前被碾得粉碎。他要她们互相看着，看着彼此怎么在他身下辗转承欢，怎么从最初的抵死不从，到后来的默默承受，再到如今——连他自己都有些腻了的，木然的顺从。
昨儿夜里，他把周氏和她的小姑子并排按在榻上，让她们面对面跪着。两个女人，曾经以姑嫂相称，见面时端着身份，守着礼数，如今却在他面前赤诚相见，羞得浑身都在抖，却谁都不敢动。
他让她们互相搂着。
她们搂了。
他让她们亲对方。
她们也亲了。
李华靠在床头看着，笑意越来越深。他想起王并还在朝时，这个妹妹可是出了名的清高，见人从不多说一句话，走路都目不斜视。如今呢？
如今她跪在他榻上，眼泪断了线似地往下落，却还是乖乖照着他的话做。
还有什么比这更痛快的？
还有什么比这更让人满足的？
他把周氏拉过来，让她坐在自己膝上。
周氏的身子僵了一瞬，随即软下去，像一团被人揉捏的面。她不敢挣扎，不敢躲，甚至不敢让自己显得太僵硬——这几日她已经学会了， 越是顺从，屈辱结束得越快。
李华低头，嘴唇贴上她的耳垂。
不是吻，是撕咬。
牙齿碾过那一点软肉，不轻不重地磨着，像是在品尝什么美味的点心。周氏浑身一颤，手指攥紧了自己的衣角，指节泛白，却一动不敢动。
疼。
但不是最疼的那种。
他的手从她腰侧滑上去，隔着薄薄的绸衣，一寸一寸地摩挲。那手掌温热干燥，动作甚至算得上温柔，可周氏只觉得冷，从骨头缝里往外渗的冷。
“抬起头来。”
周氏照做。
“睁开眼。 ”
她睁开。
李华正看着她，目光幽深，唇边噙着一抹若有若无的笑。那笑意让她心里发毛——不是愤怒，不是欲望，甚至不是恶意。只是....玩味。像猫看着爪下的老鼠，想看看它还能怎么挣扎。
王淑真蜷缩在榻角，脸埋在膝间，肩膀剧烈地颤抖。 她不敢看这边，可那些声音，那些话，一个字不漏地钻进耳朵里。
那是她母亲。
那是曾经端着诰命架子、连笑都不肯露齿的母亲。
如今坐在那个男人膝上，衣襟散乱，耳垂被咬得通红，却连躲都不敢躲。
她把自己缩得更小，恨不得缩进墙缝里，恨不得从没来过这个世上。
可她不能。
她只能等。
等那个男人什么时候腻了，什么时候想起角落里还有她，什么时候把她也拽进那片深渊里。
烛火摇曳，夜色正浓。
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乾清宫外，日升月落，朝臣们已在宫门外静候了五日。
内阁众人每日递牌子恳请召见，虽未被直接拒之门外，却也始终不得面圣。各地奏疏早已堆积如山，漕运粮饷、边关防务、吏部铨选、刑部重案，桩桩件件皆是军国重务，原本该当日批阅的奏折，如今只在司礼监与内阁间来回周转，虽未彻底搁置，却也层层迟滞，效率大减。
寻常小事尚可由内阁票拟、司礼监批红暂行处置，可但凡涉用兵、钱粮、人事任免的大事，无一不需李华朱批定夺。如今政令不畅，各部办事皆是瞻前顾后，不敢擅专，朝堂上下早已人心浮动，只等宫中那位主子早日临朝理事。
起初，他们还以为圣上是龙体欠安。
后来，隐约的风声从宫里传出来，一点一点，像阴沟里的水，渗进了朝堂的每一个角落。
“乾清宫里……有女人。”
“不是普通的宫女，是……是王并的家眷。”
“听说，是王并的妻女，还有他妹妹和侄媳，全都在里头。”
“一连几日了？这……”
朝臣们面面相觑，脸色一个比一个难看。
消息传的极快，不到两日，整个玉京便都知道了。
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