韩政被张祯逼到绝境，当即恼羞成怒，梗着脖子嘶吼出声：“这是公主殿下给我铺的后路，凭什么平白告诉你们！”
张祯闻言非但不惧，反而嗤笑一声，冷眸如刀直刺韩政：“你私下走私茶盐，罪证确凿，桩桩件件都是诛九族的大罪。纵使明华公主为你铺就通天后路，也绝无可能保你全身而退。真到了东窗事发那一日，我等若是被抓，定然第一个把你供出来，谁也别想独善其身！”
“你——！”韩政气得面红耳赤，指着张祯半天说不出话，胸膛剧烈起伏，却偏偏无计可施。
康铎与火真见状，连忙上前打圆场，一左一右劝道：“你消消气，如今咱们都是一条绳上的蚂蚱，生死绑在一处。你把实情说出来，大家一起谋划对策，总好过坐以待毙。”
“正是！多一人知晓，便多一分生机啊！”
韩政看着眼前四人，心知此刻已是骑虎难下，挣扎半晌，终究泄了气，咬牙低声吐出四个字：“是圣上身边的郭晟。”
“郭晟！？”
张祯、华高、火真、康铎四人异口同声惊呼，脸色骤变，包厢内的空气瞬间凝固。
郭晟乃是当今圣上最亲信的近侍，身居御马监高位，手握机密，平日里连王公大臣都要礼让三分，谁也不曾想到，韩政竟然能搭上这条通天线路。
张祯脸上的冷笑瞬间敛去，眉头紧锁，沉声道：“你竟能收买郭晟？此事当真？郭晟何等精明谨慎，怎会轻易掺和你我这等杀头之事！”
华高也快步上前，神色凝重：“此事非同小可，万万不可玩笑！若郭晟真能为我等所用，那咱们的生路，便真的有了！”
韩政冷眼扫过众人，见几人再无半分轻视，皆是屏息凝神，这才从鼻间重重冷哼一声，压低了声音道：“我岂敢拿自己的身家性命开玩笑？那郭晟是暹罗州人士，当地本就盛行吸食罂粟，他自幼沾染，早已成瘾难戒。可罂粟乃是朝廷严令禁绝之物，从暹罗千里迢迢运至玉京，价格何止翻了数十倍？那鬼东西，一日不吸便如万蚁噬心，纵使他守着国库，也填不上这个无底洞。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎贴在桌面上传出：“公主殿下早有盘算，遣人暗中寻来罂粟种子，在玉京城郊隐秘之处私田栽种，这才死死攥住了郭晟的命脉，将他牢牢绑在我们这条船上。也是他暗中传信于我——圣上近来沉溺于悖伦淫乐，心智昏乱，这才骤然对王并下了杀手。王并满门男丁尽斩，他的妻女眷属，尽数被没入宫中，成了圣上泄欲的玩物！”
一语落地，包厢之内死寂如坟。
华高浑身一震，后背瞬间沁出冷汗，下意识攥紧了衣袖；火真脸色惨白，嘴唇哆嗦着，竟是半天吐不出一个字；康铎别过头去，眼中惊怖与嫌恶交织，只觉得心头阵阵发寒。
连一向冷硬镇定的张祯，此刻也瞳孔骤缩，指尖猛地攥紧，茶杯在掌心几乎要被捏碎。
他万万没有想到，堂堂九五之尊，竟会荒淫悖伦到如此地步。
火真喉结狠狠滚动了数下，胸腔里翻涌的惊涛骇浪，足足僵持了半盏茶的功夫才勉强压下。他开口时，嗓音沙哑得如同被粗砂反复磨过，每一个字都带着艰涩：“圣上这般模样，岂不是……更无心顾及我们这些人了？”
张祯唇角勾起一抹淬了冰似的刺骨冷笑，眼底翻涌着浓得化不开的阴鸷寒意，指节重重叩在乌木桌沿，沉闷的声响一下下砸在人心上：“等那小皇帝玩腻了王并的女眷，你以为他会就此收手？他下一个要染指的、要折辱的，会是谁家？是你火家，是康家，还是华家！”
屋内瞬间陷入死寂，唯有烛火在风口中噼啪燃烧，明暗不定的光影将几人的脸切割得明暗交错，一层化不开的浓重阴霾，沉沉覆在每个人的眉梢眼底。
这般剜心刺骨的羞辱，寻常男子尚且忍无可忍，更何况他们这些世代簪缨、享尽荣华的勋贵世家。
几人皆缄默不语，空气压抑得近乎窒息。华高猛地端起案上酒盏，将冷冽的酒水一饮而尽，下一秒便狠狠将瓷杯掼在青砖地上，清脆的碎裂声刺破死寂，他目眦欲裂，声如洪钟：“横竖都是一死！与其坐以待毙任人宰割，不如放手一搏！”
话音未落，张祯已执壶满酒，仰头一饮而尽，杯底重重磕在桌上，眼底是破釜沉舟的决绝。韩政与康铎紧随其后，瓷杯相碰的脆响接连响起，心意已决，再无半分迟疑。
唯有火真指尖攥着杯沿，指节泛白，脸色阴晴不定，依旧在进退之间犹豫徘徊。张祯见状，上前一步，声音冷硬如刀，直接戳破那层自欺欺人的窗纸：“火真，你到现在还心存幻想？你真以为那小皇帝会心慈手软，饶过你火家满门？你到如今还看不明白吗？他从始至终都在利用我们这些世家，借我们的力推行新政，稳固他的皇权，等到新政大成、再无利用价值之日，便是他卸磨杀驴、斩草除根之时！不仅祖宗挣来的世袭爵位烟消云散，妻女也要跟着受辱。你若还要一味观望等待，等到屠刀架上脖颈，就真的连挣扎的机会都没有了，只剩下引颈受戮、坐以待毙！”
火真无奈，举起酒杯一饮而尽。
“我干！”
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