冬日的安阳城，寒风如刀，刮过城头的明军旌旗。
行辕之内，炭火在铜盆中静静燃烧，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在空气里的凝重与肃杀。
波彦，这位如今雄踞中原、荆扬、司凉，兵锋直指河北、河东的明国之主，端坐在主位之上。他身着玄色常服，未披甲胄，面容沉静，目光却深邃如渊，缓缓扫过下方风尘仆仆从邺城赶来的魏王袁绍、秦王曹操的使者，郭图。
“魏王、秦王决定一月后决战？” 波彦的声音不高，却清晰地回荡在寂静的厅堂中，每一个字都仿佛带着千钧之重。
郭图深深吸了一口气，努力让因赶路和内心紧张而有些紊乱的气息平稳下来。
他整了整衣冠，尽管袍角还沾着未化的寒霜，但仪态仍竭力保持着使臣的矜持与庄重。他上前一步，躬身行礼，声音清晰却难掩一丝紧绷：“回禀明王，确是如此。魏王与秦王，已于邺城共议决断，定于一月之后，在邺城之野，倾两国之力，与明国一战定乾坤。”
话语落下，堂内愈发安静，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
在场的明国文武，分列两侧，闻言神色各异，有的目光炯炯战意升腾，有的眉头微蹙陷入思索，但无一例外，都将视线聚焦于王座之上，等待着君王的决断。
袁绍与曹操的这个决定，其实早在郭图抵达前便已由快马密探传回。当袁、曹在邺城最终拍板，第二日黎明，郭图便带着正式的战书与使命，在凛冽寒风中驰出邺城，直趋明军大营所在的安阳。
此刻，他被引入这处临时却威严十足的行辕，感受到的是一种与邺城疲敝焦虑截然不同的、蓄势待发的压迫感。
波彦沉默了片刻，那沉默仿佛有实质的重量，压在郭图肩头。
良久，波彦才轻轻喟叹一声，那叹息中听不出喜怒，却有种复杂的意味：“嗯。袁本初，四世三公，名满天下。曹孟德英雄，机变无双。果真都是一代人杰，豪气未堕。如此困境之下。” 他顿了顿，目光似乎穿透了行辕的墙壁，看到了邺城内士民惶惑，以及袁曹二人麾下那些同样焦虑的文臣武将，“…内外交困，局势倾颓，竟还能有这般魄力，坚持与孤决此死战。”
“这是要将族亲眷属、麾下文武的前程性命，乃至数十万将士的生死存亡，尽数押上赌桌，也要与孤争一争这天下气运的高低输赢啊。”
他的话语里，竟带着几分不易察觉的欣赏，以及更深沉的惋惜。
欣赏的是对手在绝境中仍未丧失的枭雄气概，惋惜的是这气概所导向的，注定是更多的流血与牺牲。
然而，波彦的眼神随即恢复了清明与坚定，那一点点感慨如冰雪消融，取而代之的是不容置疑的决断：“也好。回去告诉尔等的魏王、秦王，一月之后，邺城之野，便依他们所请，决战。这纷扰太久天下，是该迎来太平了。”
“外臣……领命！” 郭图心头一松，旋即又是一紧。松的是使命达成，明王接下了约战时间。
紧的是，这轻飘飘一句话，便彻底敲定了未来一月乃至更久之后，无数人的命运。他不敢怠慢，更不敢有多余的表情，只是更加恭敬地垂下头，双手高高举起。侍从将一份已由波彦亲手用印并签署的应战文书，递到他的手中。
那绢帛似乎还带着墨迹的微润与印章的朱砂气息，在郭图感觉却重若千钧。他小心翼翼地捧着，如同捧着易碎的琉璃，又像是捧着即将燃起燎原大火的火种，一步步倒退着，直至门槛处，方才转身，在明国武士的注视下，快步离开了这令人窒息的厅堂。
望着郭图略显仓促却强作镇定的背影消失在尽头，波彦独自静坐了片刻。
可惜，终究还是有些可惜。袁绍的优柔与刚愎，曹操的多疑与狠辣，他固然清楚，但二人早年讨董时的意气，经营河北、河东的才略，也曾是这乱世中难得的亮色。
若能审时度势，率众来归，既可保全众多性命，也能为即将到来的新朝增添助力，共御外侮。然而，他们选择了对抗到。
“大战过后，不知又有多少好儿郎马革裹尸，多少家庭失去支柱，多少伤残之人余生困苦。” 这念头在他心中一闪而过，带来一丝沉重的涟漪。
但他很快将这丝涟漪抚平。自起兵以来，这样的景象他已见过太多。统一之路，从来不是鲜花铺就，而是由铁与血、泪与骨浇筑而成。恢复秩序，终结这数十年的分裂与战乱，避免更长久的痛苦，眼前这一关，无论如何也绕不过去。
停下脚步？仁念或许能泽被一方，但不足以平定天下。如今，群雄逐鹿已成往事，唯余袁曹这最后一道，也是最强的屏障。扫除他们，河北、河东乃至更远的边地，才能真正纳入一个政权的有效治理之下。
更重要的是，时间不等人。他目光北望，视线似乎越过了邺城，投向了更北方的幽燕并代之地。那里，长城蜿蜒，胡骑窥伺。中原每多乱一日，边地就多一分被侵扰的风险。早点结束河北战事，整合力量，布防边境，防范乃至将来主动打击南下劫掠的胡人，才是真正关乎华夏气运的大事。
眼前的决战，虽是内战的终章，却也是开启北疆长治久安序幕的关键一役。为此，任何犹豫和心软都是奢侈的，也是不负责任的。
思绪既定，波彦收回远眺的目光，重新变得锐利而专注，扫向堂下肃立的文武众臣。他的声音沉稳有力，打破了因他沉默而再次凝聚的寂静：
“诸位都听清楚了。一月之期，转瞬即至。此乃敌军最后孤注一掷，必如困兽，凶猛异常。在此期间，全军上下，不可有丝毫侥幸懈怠之心！各营寨务必加强戒备，哨探巡逻加倍，谨防敌军行偷营劫寨之举。同时，日常操练不可废弛，务必使将士保持最佳战力，锋刃常磨，以应大战。”
命令清晰明确，众将凛然应诺：“谨遵王命！”
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