此时明国来使,看来约战有回应了。
袁绍与曹操交换了一个眼神,是否决战,就在这封即将展开的国书之中。
“宣。”袁绍沉声道,坐回主位,双手下意识地整理了一下衣冠。侍从高声传令,声音在殿宇间回荡。
不多时,一名身着明国绯红官袍的青年官员稳步而入。此人二十许岁,面容清朗,步履从容,正是明国礼部郎中李恢。他手捧黑漆木匣,步履无声,却吸引了所有目光。
“明国使臣李恢,奉吾王之命,拜见魏王、秦王。”李恢行至厅中,躬身长揖,礼仪周全,无卑微之态。
“贵使远来辛苦。”袁绍保持威仪,目光如鹰隼般锁住李恢,“不知明王有何指教?”
李恢不卑不亢,打开木匣,取出一封以朱红火漆密封、盖有明王玺印的绢帛信函:“此乃吾王国书,陈说大势,请魏王过目。”侍从转呈。
袁绍盯着那鲜红印鉴,取过小刀挑开火漆,展开绢帛。
目光扫过字句,他的脸色逐渐变得铁青,捏着绢帛的指节因用力而发白。读到某处时,他胸膛剧烈起伏,猛拍案几,霍然起身:
“波彦欺人太甚!”
怒喝如雷霆炸响。绢帛被他狠狠掷于地上。
曹操眉头紧蹙,俯身拾起细读。他的神色变得复杂起来,先是讶异,继而凝重,最后沉淀为一片深不见底的幽暗。
国书直言大势已向明国,提出若二人愿降,明国将以诸侯之礼相待,保其家族富贵,麾下文武亦量才录用。
“回去告诉汝王。”袁绍戟指李恢,声音因愤怒而颤抖,“孤乃汝南袁氏之后,四世三公,门生故吏遍天下!岂能屈膝投降一寒门贼子?要战便战,何须多言!”
他猛地挥袖:“来人,送客!”
甲士铿然应声而入。李恢神色不变,深深一揖:“外臣告退。”随即在甲士“护送”下从容离去。
厅中一片死寂。文武官员皆屏息垂首,无人敢在此时触怒袁绍。
良久,曹操忽然笑了。那笑声起初低沉,继而高扬,最终化为一阵肆意而苍凉的狂笑:
“哈哈哈…本初兄,可看见了?波彦这小儿,倒真是宽宏大量啊!”他晃动着绢帛,语气讥诮,“归降即可保家族富贵,麾下文武还能量才录用。如此条件,若不答应,岂非不识抬举?”
袁绍冷哼一声,怒火渐平,取而代之的是一种淬炼过的决绝傲气:“公路之前虽败于波彦之手,却能坦然赴死,不失袁氏风骨。孤若降贼,九泉之下有何面目见吾弟?有何面目见袁氏列祖列宗?”
他大步走至厅堂中央,环视麾下文武,声音响彻大厅:“纵使不胜,孤也要站着死!岂能苟且求活,仰人鼻息!”
这番话字字如金石掷地。审配、逢纪等河北老臣眼眶泛红,齐声伏地:“臣等誓死追随大王!愿与邺城共存亡!”
袁绍深吸一口气,看向审配:“正南,即刻传令巨鹿,让显奕撤兵回邺。不必再争夺一城一地了。若邺城决战失败,夺回十座巨鹿又有何用?集中所有兵力,于此地与明军决一死战!”
“臣遵命!”审配郑重领命。
曹操看着此刻的袁绍,眼中燃烧的不屈火焰,看到了当年在洛阳嘉德殿上拔剑怒斥董卓的袁本初。岁月改变了容颜,却未磨尽那份骨子里的骄傲与刚烈。
走到袁绍身旁,与之并肩而立:“本初兄既有此破釜沉舟之决心,操愿奉陪到底。”他顿了顿,“苟且偷生,终日惕惕,非大丈夫所为。波彦此信,倒替你我做了抉择。”
“好!”袁绍重重一掌拍在曹操肩头,两人对视,眼中竟都有了些许昔年同盟讨董时的激越,“孟德!如此看来,吾二人骨子里,还是当年在酸枣会盟时的模样!”
他转身,再次面向众臣,声音如战鼓擂响:“雪已停,天将晴。传令三军:整顿兵马,操练战阵,备足粮草军械!打开邺城府库,金银布帛不必节省,尽数赏赐将士。此战若胜,天下财富皆足;若败…”他眼中寒光一闪,“留之何用?徒资敌耳!”
他目光灼灼,仿佛已看到一个月后的战场:“一月之后,邺城之野,与明军决战!胜,则社稷可保,江山可续;败…”他侧首看向曹操,一字一句道,“则同死,不负当年洛阳相交之义,亦不负诸侯守土之责!”
曹操郑重点头:“就定在一月之后。胜败生死,皆付于此。”
他随即对荀攸道:“公达,传令子廉、文谦,不必回援安邑了,直接率部来邺城会合。若此战胜,安邑自然无恙;若败…则万事皆休。”
“臣明白。”荀攸深深一揖。
生死大计至此已定。文武官员神色各异地陆续退出大厅,脚步匆匆,去筹备那关乎存亡的一战。厅堂很快空旷下来,只余袁绍与曹操二人,望着厅外渐次点起的灯火和深沉的暮色。
“孟德,”袁绍忽然开口,声音低沉,带着怀念,“还记得当年在洛阳,你我与公路,还有伯业他们,时常一同饮酒畅谈,纵论天下?”
曹操微笑,目光投向记忆深处:“如何不记得?彼时公路最喜炫耀袁氏门生故吏遍天下,尔却每每反驳,说治国安邦岂能只靠门第…转眼间,二十余载了。”
“公路…走在了前面。”袁绍轻叹,“如今,轮到吾等…在这邺城做出最后的抉择了。”
曹操沉默片刻,手按在剑柄上:“至少这一次,你我二人没有再各自为战,互相猜忌。也算…难得。”
袁绍侧目看他,怔了怔,忽然放声大笑:“说得对!此番并肩而战,无论胜负,后世史笔之下,也算有个有始有终的交代了!”
笑声渐渐消散,融入窗外彻底降临的夜色。侍从点燃更多灯烛,跳动的火光将两人的身影长长投在墙上,交织晃动。
厅外,黑暗笼罩了这座巍峨城池。城墙之上,魏秦大旗在凛冽寒风中猎猎狂舞。极目南眺,明军营寨的灯火连绵如星河,其中央那面巨大的明字王旗,仿佛带着无形的压力,与邺城遥相对峙。
一个月后,这片被严寒冻结的土地,将被滚烫的鲜血浸染。
喜欢三国:每天十个人,我慢慢无敌请大家收藏:(m.20xs.org)三国:每天十个人,我慢慢无敌20小说网更新速度全网最快。