长途班车在黄土山道上不住颠簸，一路摇摇晃晃，直熬到西天落尽日光，暮色沉沉压下来，才慢吞吞驶进柳林县汽车站，哐当一声停稳在街边。
武惠良拎着帆布公文包走下车，抬眼望向西天，只剩一抹淡红残霞挂在山梁后头，四下里已经朦朦擦黑。
这时候再往陶家村赶，山路崎岖，又无灯火，实在不便落脚。他略一思忖，便不再折腾赶路，顺着街边道路，径直寻到柳林县国营招待所。
登完记办好住宿，他有干部工作证，又有县委办的介绍信，招待所的服务员给他开了最好的单间。
晚饭就在招待所食堂将就。一碗小米粥，两个二合面馍，就着酱菜，草草填饱肚子。
吃完又回房间歇了歇。等天色彻底黑透，他才从招待所出来，顺着街道慢慢走。
柳林县城的街道比原西宽一些，路面也平整，两边的铺子这会儿大多还亮着灯。
供销社门市部的玻璃柜台后面，售货员坐在那儿打毛线，副食店门口有人拎着瓶子出来，瓶子里打的是散装酱油。
街上有人纳凉，三三两两走着，也有下了班的工人，推着自行车，车后座夹着一个铝饭盒，慢悠悠地往家走。
武惠良一边走，一边拿柳林跟原西比。论街道宽窄、房子高低，柳林确实比原西强一截。
沿街走下去，能看见远处厂区的灯光，厂房连着一片，烟囱戳在黑夜里，隐隐约约能听见机器转动的闷响。商业和工业的气息都浓，底子厚，发展得早，这一点不服不行。
不过他心里也有底气。原西眼下看着不如人，可也不是在原地等死。
县里这阵子正着手整顿工矿企业，扶持各处社队副业，理顺农林种养的路子，看似平静，实则底下暗流涌动，处处都在蓄力。假以时日，未必不能追上柳林的步子。
夜里凉风吹过来，把白天的燥热吹散了。他站在街道边，看着柳林的灯火，心里盘算着两县的差距和后劲，慢慢踱着步子，走得很慢，像是在想什么，又像什么都没想。
第二天清早，武惠良在招待所食堂吃过早饭，退了房间，背着行李直奔县供销门市。
门市部刚开门，柜台后面摆着几排货架，烟酒糖茶各占一块。他让售货员拿了两条“大前门”烟，四瓶汾酒，用牛皮纸包好，绳子捆了，拎在手里。
一份是去陶家村拜访陶厂长的，另一份留着去贺家湾相亲用，人情往来，礼数不能缺。
买好东西，他向路人打听了去陶家村的路。
运气不错，正好有辆去陶村方向的送货的拖拉机停在路边，司机蹲在车头旁边抽烟。
武惠良递了支烟过去，问能不能捎一程。司机接过烟别在耳朵上，说声“上车”，武惠良拎着东西爬上后车斗，一屁股坐在麻袋上。
拖拉机突突突地冒着黑烟，沿着土路一颠一颠地往前走。
上午十点多，拐进了陶村的村口。村子离柳林县城不远，城郊的地界，路两边种着杨树，树叶子被尘土蒙得发灰。武惠良在村口下车，又给司机递了支烟，道了谢，照着对方指的方向往南头走。
陶村的瓦罐窑厂在村南靠山崖的一片坡地上。
老远看见几根青砖烟囱高高立着，直直戳在天上，烟囱口往外冒着淡淡的青烟，远远就能闻见一股煤灰和泥土混在一起的气味。
走近了，武惠良站住脚，多看了两眼。这地方不像他想的村办小厂，规整程度，竟不比县里的国营工厂差多少。
厂院大门是红砖砌的门柱，两扇铁管焊的大门，关着一扇，开着另一扇，门顶上焊着铁艺拱架，拱架上焊着五个大字:“陶村瓦罐陶瓷厂”。字是新刷过漆的，红底白字，在太阳底下挺扎眼。
门卫室的老汉坐在门口，老远就瞅见他。见来人穿戴齐整，一身干部做派，又提着行李礼品，便连忙起身迎了上来。这几年常有外地干部来厂里参观学习，老汉早已见惯了这般模样的外乡人。
“同志，找谁？”
“找陶厂长，从原西来的。”
老汉接过武惠良递来的香烟，往崖下一指：“下头那排新箍的石窑，办公室在那儿，陶厂长就在里头。”
武惠良顺着坡往下走，脚底下的碎石子咔咔响。石窑一排五孔，窗框刷了蓝漆，门开着，他走到最大的一间石窑前敲了敲门框。
“进来。”里头有人应了一声。
武惠良推门进去。陶厂长正坐在桌前看报表，见他进来，放下手里的东西站起来。
这人身板敦实，脸膛被窑火熏得黑红粗糙，两只手厚实，指甲缝里嵌着黑泥。身上穿着蓝色工装，胸前印着“陶村瓷厂”四个白字。
“你是……？”
“您好，我是武惠良，来……”
“哎呀，是满银说的武同志。”陶厂长接过武惠良手里的东西，让他坐下，转身从暖壶里倒了杯热水，“路上还顺利？”
“顺利，搭了个拖拉机，直接到村口。”
陶厂长把茶缸子递过去，自己也坐下来，目光暗暗打量着这个看上去俊挺的年轻人。
武惠良穿着灰蓝色的的确良干部服，长得周正挺拔，言行沉稳，坐下的时候腰板挺得直，手里端着茶缸子，喝水的动作也稳当。一举一动都透着机关干部特有的从容气度。
陶厂长心里犯起了嘀咕，先前王满银来信说这事，只说朋友、同事，在他印象里，王满银是罐子村的村干部，以为武惠良顶多也是个村级干部。
今儿一见，武惠良的气度谈吐，可不是村上干部能比的。
寒暄了几句，果然，武惠良是原西县的在职干部，家里长辈更是黄原地区的干部。
他心里头一沉，嘴上没说什么，手里摸出一盒烟，抽出一根递给武惠良，自己也点上一根。
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