凌晨一点的钟声刚敲过,老旧居民楼里的灯早已熄灭大半,只有李四家的厨房还亮着一盏昏黄的节能灯。灯泡悬在天花板上,晃悠悠地投下一圈光晕,刚好笼罩住灶台前忙碌的身影。李四揉了揉酸涩的眼睛,打了个长长的哈欠,眼角挤出几滴生理性的泪水。
这已经是他连续第五天深夜起来煮茶叶蛋了。自从上周茶叶蛋生意爆火,每天两百个蛋不到上午十点就被抢空,不少老顾客特意叮嘱他多煮点,还有几个上班族说想早上七点就来买,赶在上班前当早餐。李四琢磨着,索性每天凌晨起来煮上三百个,既能满足老顾客,又能吸引新客源,说不定还能多赚点钱,给家里添个新的煤气灶 —— 现在这个老古董时不时就打不着火,昨天差点耽误了出摊。
他从冰箱里搬出一筐新鲜的鸡蛋,筐子底部铺着的稻草还带着点泥土的气息。这是他今天特意绕远路去郊区菜市场买的,比小区门口的便宜五毛钱一斤,而且蛋个头大,蛋黄饱满,煮出来的茶叶蛋口感更好。李四蹲在地上,一个个把鸡蛋捡出来放进水盆里,冰凉的自来水没过鸡蛋,泛起一圈圈细小的涟漪。他伸手撩水搓洗鸡蛋壳上的污渍,指尖触到冰凉的水,打了个寒颤,困意也消散了几分。
“三百个,一个都不能少。” 李四数着鸡蛋,嘴里念念有词。自从听了翠花的话,他每次煮蛋都格外仔细,生怕出一点差错。之前有一次,他不小心把几个裂了缝的鸡蛋放进锅里,结果煮出来的蛋全是蜂窝状,卖相极差,最后只能低价处理给收废品的大爷。从那以后,他捡鸡蛋时都会格外留意,但凡有一点破损的,都单独挑出来留着自己吃。
洗好鸡蛋,李四把它们一个个放进巨大的砂锅里。砂锅是翠花特意从家里搬来给他的,据说是她婆婆传下来的老物件,壁厚保温,煮出来的东西格外香。李四往砂锅里加水,直到没过鸡蛋两指深,然后把砂锅端到煤气灶上,拧开阀门。“咔哒、咔哒” 几声,火苗终于窜了出来,蓝色的火焰舔着砂锅底部,发出 “滋滋” 的声响。
趁着烧水的功夫,李四把之前准备好的香料拿了出来。八角、桂皮、香叶用纱布包着,放在案板上,旁边还有一小袋红茶和一瓶老抽。他按照翠花教的比例,把香料包放进锅里,又倒了两勺老抽。深褐色的老抽在清水中慢慢扩散开来,像一朵墨色的花。“翠花姐说,老抽不能多放,不然颜色太深,看着没胃口。” 李四嘀咕着,用勺子搅了搅锅里的水。
水慢慢热了起来,锅里开始冒细小的气泡。李四搬了个小板凳坐在灶台边,拿出手机想看看时间,屏幕一亮,弹出一条短视频推送。封面是小区门口卖煎饼的王大妈,正拿着铲子追着一只抢煎饼的流浪狗跑,配文写着 “煎饼大妈与流浪狗的爱恨情仇”。李四一下子来了兴致,点了进去。
视频里
,王妈的大嗓门隔着屏幕都能听见:“你这死狗,天天来抢我煎饼,看我不打断你的腿!” 流浪狗叼着煎饼跑,王大妈举着铲子在后面追,小区里的老人们笑得前仰后合。李四也忍不住笑了起来,眼泪都快出来了。他又刷了一个,是隔壁楼的小伙子模仿小丑表演,笨拙的动作逗得他直拍大腿。
不知不觉间,锅里的水已经烧开了,鸡蛋在沸水中翻滚着。李四起身,用勺子把浮沫撇掉,然后盖上锅盖,转成小火煮。按照翠花的叮嘱,鸡蛋要煮五分钟,这样蛋黄刚好凝固,又不会太老。他看了看时间,还有三分钟,索性又拿起手机刷了起来。
这次刷到的是一个美食博主教做茶叶蛋的视频,博主说:“想要茶叶蛋入味,盐一定要放足,不然煮出来的蛋淡而无味,没人爱吃!” 李四皱了皱眉,心里嘀咕:“翠花姐明明说要少放,老年人爱吃淡的,这博主是不是在骗人?” 他刚想评论一句,就听见锅里传来 “咕嘟咕嘟” 的声响,想起鸡蛋快煮好了,连忙放下手机。
他掀开锅盖,把鸡蛋捞出来,放进事先准备好的凉水里。冰凉的水让鸡蛋迅速降温,蛋壳上裂开了细密的纹路。李四拿起一个鸡蛋,在桌上轻轻滚了一圈,然后开始剥壳。剥好的鸡蛋白白嫩嫩的,表面布满了裂纹,像一件精美的瓷器。他把剥好的鸡蛋放回砂锅里,准备加入最后的调料 —— 盐。
李四转身去拿盐罐,灶台上摆着好几个调料瓶,有糖罐、盐罐、味精罐,还有一瓶他昨天新买的十三香。因为光线太暗,加上刚才刷视频笑得头晕脑胀,他随手抓起一个看起来和盐罐差不多的罐子,拧开盖子就舀了起来。
“一勺、两勺、三勺。” 李四边舀边嘟囔,“翠花姐说淡口,但是刚才那个博主说要放足盐,我放三勺应该差不多,既不会太淡,也不会太咸。” 他把 “盐” 倒进锅里,用勺子搅了搅,锅里的汤汁泛起细小的泡沫,散发出一股奇怪的味道。
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