过了腊八，天冷得邪乎。早晨起来，院子里白花花的，全是霜，踩上去滑溜溜的，人得扶着墙走。水缸里的水冻成了冰坨子，舀水得先用斧子砍，砍得冰碴子乱飞。晾在院子里的衣服，刚挂上去就冻成了硬板，拿手一拍“当当”响，跟敲铁皮似的。连狗都不愿意出窝了，趴在窝里，把鼻子藏进尾巴底下，一声不吭。
郭安放了寒假，整天在家待着，闲得难受。作业写完了，小人书看完了，在院子里堆了几个雪人，也堆腻了。他缠着郭春海，说要进山。
“爸，带我进山呗。”
“不行，天太冷。”
“我不怕冷。”
“不怕冷也不行，山里雪太深，走不动。”
郭安嘟着嘴，不高兴。郭小雪也在旁边帮腔：“爸，带我们去吧，我们在家待得都快发霉了。”
郭春海看了看两个孩子，又看了看乌娜吉。乌娜吉正在灶间忙活，头都没抬，说：“想去就去吧，在家也是闹腾。”
郭春海想了想，说：“行，但得穿厚点，不许乱跑，让干啥就干啥。”
郭安和郭小雪高兴得跳起来。
第二天，天刚蒙蒙亮，父子三人就出发了。郭春海穿着一身老羊皮袄，脚上蹬着毡疙瘩，头上戴着狗皮帽子，手上戴着棉手闷子，背上背着大背篓，腰里别着砍刀。郭安和郭小雪也穿得厚厚的，像两个小棉球，一人背一个小背篓，手里拎着小镐。
乌娜吉站在门口，叮嘱道：“小心点，早点回来。”
“知道了。”郭春海应了一声，带着两个孩子出了门。
山路不好走，雪有一尺多深，踩进去“咯吱咯吱”响，每走一步都得把腿从雪里拔出来，再迈下一步。郭安和郭小雪走得很慢，但咬牙坚持着，一声不吭。郭春海走在前面，给他们踩出一条路来。
“爸，咱们去哪儿？”郭安问。
“去北沟。那边黄芪多，根也粗。”
“黄芪长啥样？”
“你见了就知道了。”
走了将近一个时辰，进了北沟。北沟的树又高又密，遮天蔽日的，雪没那么深，但林子里很暗，阳光几乎照不进来。地上铺着厚厚的落叶，被雪盖住了，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气里有一股潮湿的霉味，混着松脂的清香。
郭春海停下来，四下看了看，指着前面一片山坡说：“就在那儿。”
父子仨爬上山坡。山坡上的雪薄一些，有的地方已经化了，露出黑黝黝的土地和枯黄的草。郭春海蹲下来，在地上扒拉了几下，指着地上的一丛枯草说：“看，这就是黄芪。”
郭安凑过去看，地上有一丛枯黄的草，已经干透了，一碰就碎。草秆直直的，有一尺多高，上面挂着几个干枯的豆荚，风一吹，哗啦啦响。
“这就是黄芪？”郭安有点失望，“这不就是草吗？”
郭春海笑了：“这是黄芪的秧子，根在地底下呢。”他用手扒开土，露出黄白色的根，“你看，这就是黄芪。”
郭安蹲下来，仔细看那根。根有手指粗，黄白色的，皮上有细密的横纹，像老树皮一样。他伸手摸了摸，硬邦邦的，有一股淡淡的药香味。
“好，开始挖。”郭春海站起来，从背篓里拿出小镐，“挖黄芪跟挖参不一样，根扎得深，得用镐刨。但也不能蛮干，得顺着根往下挖，别把根挖断了。断了的根不值钱。”
郭安和郭小雪点点头，蹲下来开始挖。
郭安选了一棵最大的黄芪秧子，抡起小镐就刨。镐头砸在地上，“咔嚓”一声，土块四溅。他刨了几下，土松了，用手扒开土，露出了黄芪的根。根很粗，比他手指还粗，黄白色的，直直地往地下扎。
“爸，这根好粗！”他兴奋地喊。
“别急，慢慢挖。”郭春海走过来，蹲在他旁边，教他怎么挖，“你得顺着根往下挖，把周围的土都刨开，不要把根挖断了。断了的根不值钱，卖不上价。”
郭安照父亲说的做，一镐一镐地刨，把根周围的土刨开，露出了一截根。他用手轻轻拔了拔，根纹丝不动。他又刨了几镐，根又露出了一截，再拔，还是不动。
“爸，拔不出来。”
“别硬拔，硬拔就断了。”郭春海接过他的镐，顺着根又往下刨了几镐，根露出了一大截，黄白色的，油亮亮的。他用手轻轻一拔，根出来了，足有胳膊长，手指粗，沉甸甸的。
“好根。”郭春海把黄芪根上的土抖掉，放进背篓里。
郭安看着那根黄芪，心里美滋滋的。这是他挖的第一根黄芪，虽然大部分是父亲帮他挖的，但毕竟是他发现的，是他先动手的。
郭小雪蹲在旁边，也在挖。她选了一棵小一点的黄芪秧子，用小镐轻轻刨。她力气小，刨不动，刨了几下，手就红了。
“妈，我刨不动。”她抬头看郭春海。
郭春海走过去，接过她的小镐，帮她把根周围的土刨松了，再把小镐递给她：“你再试试。”
郭小雪接过小镐，轻轻一刨，土松了，用手扒开土，露出了黄芪的根。根不粗，只有小手指粗细，但很长，弯弯曲曲的，像一条小蛇。
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