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万历三十六年四月二十八日
东宫晓色，迟于人间。
窗棂凝雾，坠珠成泪。一颗，复一颗，蜿蜒而下，如暗人数更漏。
朱徵妲踮足临窗，指划霜雾。一圈，套一圈，是斩不断的锁链——昨日母妃剪断的红纸锁链，犹在胸枕下。“姐儿。”
太子妃声自后至，轻过檐头雾。
朱徵妲回眸。
母妃立晨光里，面色皎白逾窗纸。掌中攥一册，边角卷朽，纸色暗褐，似凝血，似泥中揉烂的残帛。
“此何物？”朱徵妲趋步近前。
太子妃不语。曳裙落座，展册于案。动作缓，缓如剖陈年伤口。
册页展开。
字如蚁聚，歪扭支离。非宫苑正楷，是油灯下颤抖的手，一刀一刀剜出来的痕。
“万历三十四年三月，郑府管事王三至矿，索孝敬银二百两。不从，鞭毙矿工李狗儿。”
“三十五年七月，矿洞崩，压十一人。郑家封洞，诡称妖孽作祟。尸骨无收。”
“三十六年正月……”
朱徵妲倾身细觑。故作不识繁字，偏识得那些数。数大，大到伸十指，数两遍仍茫茫然。
册尾数页，是炭笔涂鸦。画跪者哀乞，画鞭影高悬，画黑沉沉洞口，洞口探出数十枯瘦手。
末页，绘一异纹：缠枝莲一朵，莲心蹲小兽，似犬非犬。
“娘亲。”朱徵妲伸指，点那纹，“此花，妲妲见过。”
太子妃霍然抬首：“何处？”
“西苑。假山石隙，刻同此犬。”朱徵妲眨眸，“妲妲尝与语，彼不睬。”
殿内死寂。
风穿窗罅，翻卷册页。哗啦，哗啦，似万千冤魂，同声喟叹。
太子妃指先颤，继而是腕，终至浑身皆抖。凝眸纹上，复看女童真颜，忽伸臂，将朱徵妲紧搂入怀。
搂得极牢，似要嵌进骨血里。
“妲姐儿……”声碎如裂帛，“此事，对谁也休提。记牢了？对谁，都不能说。”
朱徵妲窝于母妃怀中，鼻尖萦檀香，淡淡如旧年记忆。轻轻“嗯”一声。
眸光却越母妃颤抖的肩，落在册页上。
那页记着最新一笔：
“三十五年九月十五，解矿税银三万两，锭底皆铸莲犬印。银入西宫侧门，交接者，郑贵妃贴身宫女春莺。”
三万两。
朱徵妲心算。三两银，够东宫一月嚼用。三万两，是一万个月。
八百三十年。
西宫一盏茶，抵东宫八百年烟火——这笔账，算得真是辛辣。
册中夹一叶，薄如蝉翼，是枯柿叶。叶脉间，以针刺小字：“囡囡，爹归不得了，去通州码头寻娘。”叶侧画更稚拙：大手牵小手，立歪船畔。
“此姐姐，在等爹爹么？”朱徵妲指画问。
太子妃掌猛地收紧，柿叶碎作细响。那素未谋面的矿工，于此刻，方有了名字。
一个女儿的爹爹。东宫要掀的，从来不是一本泛黄罪证，是一个破碎家，未寄出的遗言。
同一刻，西宫。
郑贵妃扬手，茶盏碎于地！
青瓷迸裂，滚茶四溅，泼作一地残霞。
殿内静，唯腕间碧玺珠串，轻撞作细碎响。
“查？！”她胸臆起伏，金护甲刮过案几，锐声刺耳，“东宫那病秧子，也配查矿事？！”
帘外，小太监伏地，筛糠似抖：“娘娘息怒……是、是王安在查。已至通州码头，截下一批欲运江南的账册……”
“王安！”郑贵妃齿咬银牙，眼底淬寒冰，“好，好个忠仆。”
她起身，裙裾曳地，寂然无声。行至窗前，遥望东宫方向，半晌，忽发冷笑。
“既如此，便让他查。”
“传旨刘公公。”她回身，声冷逾腊月冰棱，“弹劾矿税的李御史，既爱写折子，便教他去河里写个够。”
“奴婢遵旨。”
小太监磕首，倒退着退出殿外。
帘幕垂落，遮尽最后一线光。
郑贵妃独立殿中，指摩挲腕间碧玺。珠圆，色赤如血。
忽忆昔年，她尚是郑淑仪，陛下曾赞她腕骨秀，如玉簪。如今腕间珠翠累累，只觉沉重——重如负百十条矿工性命。
镜中女子，眉眼凌厉，陌生得令她心惊。
不是怕东宫，不是怕失宠。是更深的惶惑——她端坐于白银与鲜血垒就的高台，台下万丈虚空，竟已忘了来路。
忆昨夜，陛下宿杨嫔宫中。忆今晨，内库呈账，矿税一项，较上月短三成。
忆昨日，父亲入宫密报，山东矿工暴动，杀监工三人。朝廷已发兵镇压，然……纸终究包不住火。
“东宫……”她喃喃，忽又笑。
笑声轻，且冷。
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