东宫的清晨，总比别处迟。
雾气凝在窗棂，凝成水珠。
一颗，又一颗。
缓慢往下爬。
朱徵妲踮脚趴在窗边，看灰蒙蒙的天——这鬼天气，跟东宫的气运一个德行，透着股散不去的霉味。
身后，太子妃坐于案前对账。
算盘珠子噼啪响。
一声，又一声。
越响越慢。
最后，啪地一停。
死寂。
朱徵妲回头。
母妃指尖划过账册，停在一行墨迹上：“苏木二十斤，支银四两。”去年此时，不过二两。窗外秋意未深，惜薪司的炭例折银，已浮了三成。这是内廷规矩，折银溢价入内帑，是陛下默许的敛财法
——说白了，就是拿东宫的骨头，熬西宫的油。
东宫份例本就菲薄，经层层折耗，如沙上筑塔。
太子妃合上册子，那一声轻响里，似有帝国根基被蛀空的簌簌声。
这不是对账，是量东宫血脉，剩几钱温热。
晨光斜打，映出她眼下青影。
“母妃？”朱徵妲小声唤。
太子妃回神，抬眼柔柔一笑。
笑意，未达眼底。
“无事。”她合上册子，声音温婉，“琐碎账目，对久了眼乏。”
朱徵妲爬下小凳，蹬蹬蹬跑过去，扒着案沿看——四两银子，够买半车糙米，够东宫下人嚼用十日，母妃却只能轻飘飘一句“无事”。
太子妃没再说话，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她柔软的鬓发。
“妲姐儿要快些长大。”她喃喃，“长大了，就懂了。”
朱徵妲窝在怀里，一动不动。
眼睛，却盯着账册上刺目的数字，眸光沉沉
——懂？她早就懂了。这深宫，本就是吃人的地方。
门外响起极轻的脚步声。
王安的身影出现在帘外，躬身：“娘娘。”
太子妃松开朱徵妲，整了整衣袖：“王公公何事？”
王安踏进门槛，目光扫过朱徵妲，才转向太子妃。
神色，是从未有过的凝重——能让这只老狐狸变脸，怕是天要塌了。
他屏退左右，殿内只余心腹数人。撩袍跪下，以额触地，行极重的大礼。
“老奴万死，奏请殿下暂熄雷霆之怒。”声音沉缓如古井。
王安从袖中取出一本薄册，双手呈上。
册子边角磨损，纸张泛黄，显然有些年头——这怕不是账本，是催命符。
“这是从李进忠私宅暗格里搜出的。”王安道，“里头记的，是他这些年打点的各路关系。六部书吏、宫内各监局掌事，甚至……京营的几个把总。”
他顿了顿，眼底寒光一闪：“现任锦衣卫北镇抚司理刑百户，姓刘，是郑贵妃娘家侄子的连襟。”
话音落，殿内死寂。
算盘珠子静静躺在案上，映着天光，冷冰冰的——冷得像殿外的寒露，像锦衣卫的刀。
朱徵妲仰头看母妃。
看着那张温婉的脸，血色一点点褪去。
最后，只剩一片苍白。
“你的意思是……”太子妃声音发干，“李进忠背后，不止是郑贵妃宫里一个太监。而是……一张网？”
王安沉默。
良久，深深一揖：“老奴不敢妄断。但此册牵连甚广，若贸然掀开……郑家不过台前傀儡。
老奴斗胆臆测，册中京营把总、矿税太监、乃至锦衣卫暗桩，脉络最终指向宫廷用度与矿税，这条输往内库的银钱血脉。动之，恐触圣逆。”
他声音压得极低，像怕惊动什么——惊动的，是盘在龙椅上的那条恶龙。
殿内三人都懂。
若掀开，扯出的是郑家，是西宫，甚至是陛下默许的利益脉络。
东宫，扛得住吗？
朱常洛盯着“锦衣卫”三字，忽然低低笑起来。
笑声嘶哑，带着痰音，在空荡的殿内回响，比哭更难听。
“王安，”他止住笑，眼底一片死寂的虚空，“你说，孤这太子，像不像这紫禁城里最大的摆设？
人人皆言国本，可谁人真视孤为本？父皇厌弃，群臣观望，郑妃虎视……如今，连阉奴织的网，都能将孤罩得动弹不得。”
他抚摸着冰凉的案几，仿佛在抚摸自己僵硬的命运。
深入骨髓的恐惧，再次攫住他——儿时，母亲总要先以身试毒，才敢让他碰父皇的赏赐。一碗羹汤，半块糕点，皆是刀山火海。
午后，御花园。
秋阳稀薄，照在残荷上，泛着蜡黄的光。风掠过水面，带着残叶腐烂的腥气。
朱由校独自坐在池边石凳上，盯着水面发呆。
手里捏着个半成的小木马，刻刀搁在一旁，刃口沾着木屑——没了客氏，这孩子连笑都忘了怎么扯嘴角。
“哥哥。”
脆生生的童音从身后传来。
朱由校回头。
朱徵妲抱着布兔子，站在几步外，歪头看他。
“妲妲？”他勉强扯出个笑，“你怎么来了？”
“嬷嬷教妲妲剪纸。”朱徵妲跑过来，挨着他坐下，掏出几张红纸，“哥哥看！”
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