刑天想了想：“好，但你要先把伤养好。训练很苦，你现在的身体撑不住。”
“我撑得住。”赵老三咧嘴笑了，“只要能多杀小鬼子，多苦都行。”
门外传来脚步声，接着是敲门声。
刑天开门，是陈大山，他身后还跟着一个人——张恒。
“队长！”张恒激动地走进来，“你回来了！老赵怎么样？”
“死不了。”赵老三笑着说。
陈大山说：“张恒同志听说你们回来了，非要过来看看。他现在的伤也好得差不多了，师部安排他暂时在军区宣传部工作。”
张恒不好意思地挠挠头：“队长，我没能跟你们一起回来...”
“你完成了更重要的任务。”刑天拍拍他的肩膀，“物资安全送达，这就够了。”
三人聊了一会儿，陈大山和张恒才离开。临走前，陈大山说：“刑队长，选拔队员的时候，如果看得上我们武工队的同志，尽管开口。我们有几个好苗子。”
“一定。”
屋里恢复了安静。刑天继续写训练大纲，赵老三渐渐睡着了，发出均匀的呼吸声。
油灯的火苗跳动着，在土墙上投下晃动的影子。
刑天写着写着，突然停下笔。他想起李云峰说的那支神秘队伍，想起第六师团，想起南京。
如果真是战友，他们现在在哪里？他们经历了什么？他们是否也怀着同样的执念？
他走到窗前，推开木窗。夜空中繁星点点，山风带着凉意吹进来。
远处传来隐约的歌声，是战士们在学习唱歌：
“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人；我们都是飞行军，哪怕那山高水又深...”
歌声在夜空中飘荡，坚定而充满希望。
刑天闭上眼睛。
无论如何，他都要把特种部队建起来。他要训练出最精锐的战士，他要找到失散的战友，他要让“马踏东京”不再是一句口号。
这条路很难，但必须走。
因为这是无数牺牲的战友用生命铺就的路，这是整个民族用血泪浇灌的路。
他回到桌前，继续写。笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕食叶，像细雨润物。
新的篇章，开始了。
……
三天后，选拔开始了。
消息传遍了整个军区。所有部队都接到了通知：每个连队可以推荐两名最优秀的战士，参加“特种作战分队”的选拔。选拔由刑天队长全权负责，标准由他定。
早上六点，天刚蒙蒙亮，军区驻地外的打谷场上已经站满了人。
刑天站在一个石碾上，看着下面黑压压的人群。来了至少两百人，都是从各部队精挑细选出来的骨干。他们有的年纪很轻，不到二十岁；有的已经是老兵，脸上带着战火留下的沧桑。但每个人的眼睛里都闪烁着同样的光——那是渴望战斗、渴望变得更强的光。
李云峰参谋长也来了，站在一旁观看。政治部王主任、作战科刘科长等干部都在。
“同志们！”刑天的声音在清晨的空气中传得很远，“感谢大家来参加选拔。我是刑天，特种作战分队的主教官。在选拔开始前，我要先说清楚几件事。”
全场鸦雀无声，所有人都看着他。
“第一，这次选拔非常严格。你们都是各部队的骨干，但在我的标准里，可能还不够。我会用最苛刻的要求来考核你们，可能会让你们受伤，可能会让你们觉得自己不行。如果现在有人想退出，可以离开，没有人会笑话你。”
没有人动。
“第二，如果通过选拔，你们将接受三个月的魔鬼训练。这三个月，你们会吃比现在更少的饭，受比现在更多的苦，流比现在更多的汗，甚至可能会流血。训练强度会超乎你们的想象，如果有人坚持不住，随时可以退出，回到原部队。”
还是没有人动。
“第三，”刑天顿了顿，“通过训练后，你们将成为特种作战分队的正式队员。这意味着什么？意味着你们将执行最危险的任务，去最危险的地方，面对最危险的敌人。你们中的一些人，可能再也回不来了。现在，还有人要退出吗？”
寂静。
然后，一个洪亮的声音响起：“刑队长，我们不怕死！我们怕的是死得没价值！”
“对！只要能多杀小鬼子，再苦再累都不怕！”
“选我！我一定能行！”
人群骚动起来，每个人的脸上都写满了决心。
刑天点点头：“好。那选拔现在开始。第一项，体能测试。”
他跳下石碾，走到场地中央：“看到那边那座山了吗？山顶插着一面红旗。所有人，现在出发，跑到山顶拿到红旗，再跑回来。前五十名进入下一轮。开始！”
没有预备，没有倒计时，选拔就这么突然开始了。
战士们愣了一下，然后轰的一声冲了出去。两百多人像潮水一样涌向山脚，脚步声震得地面微微颤抖。
刑天站在原地，看着他们的背影。李云峰走过来：“刑天同志，这山可不近啊，来回至少二十里。会不会太难了？”
“参谋长，特种作战经常需要长途奔袭。没有过人的体力，什么都谈不上。”刑天说，“我要的不是跑得最快的，是耐力最好的。”
一个小时后，第一批人回来了。
跑在最前面的是个精瘦的年轻人，个子不高，但步伐轻盈。他手里举着红旗，脸色通红，喘着粗气，但眼神依然明亮。
“报...报告！一营二连，王铁柱！完成任务！”
刑天看了看怀表：“一小时零七分。不错，旁边休息。”
王铁柱咧嘴笑了，走到一旁坐下。
陆续有人回来。每个人都在拼命跑，有人脸色苍白，有人腿一软摔倒在地，但立刻爬起来继续跑。没有人放弃。
一个小时后，回来了八十七个人。剩下的要么还在路上，要么已经累瘫在半路。
刑天对一旁的陈大山说：“陈队长，麻烦你带人去接应一下，别让同志们出事。”
“是！”
第一轮结束，八十七人通过。
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