日头西斜时，林间的光线开始变得醇厚，像稀释的蜂蜜。
刑天率先听到了脚步声——不是一个人，是两个人，步伐急促但刻意放轻。他举起右手，握拳。所有人在瞬间进入警戒状态，枪械保险被无声地打开。
周大海和李二牛从暮色中钻出来，浑身是汗，粗布衣裳的后背湿透了一大片。他们甚至没来得及卸下伪装的柴捆，周大海就压低声音急急开口：
“情况变了。”
所有人围拢过来。刑天递过水壶，周大海猛灌几口，水顺着下巴淌下，在衣领上洇开深色的痕迹。
“仓库今天增加了守卫。”他抹了把嘴，眼睛在渐暗的天光里闪着焦灼的光，“下午两点左右，来了两卡车小鬼子。纯小鬼子，不是伪军。至少五十人，全部配三八式步枪，还有两挺歪把子架在了仓库门口的沙包工事上。”
李二牛补充道：“城里的巡逻队也加强了。平时晚上只有两小队交叉巡逻，现在增加了固定哨，城门守军多了一倍。我们回来时，城门口在盘查所有青壮男子，说是……”他顿了顿，“说是附近有游击队活动，上头下令加强戒备。”
一阵压抑的沉默笼罩下来。张恒迅速展开地图，手指点向仓库周边的几个街口：“这里，这里，还有这里，原本是计划中的撤离路径。如果增加了固定哨……”
“打听到原因了吗？”刑天问，声音平静得连他自己都有些意外。
周大海点头：“茶馆里听来的。说是一支游击队前天袭击了二十里外的补给站，炸了三辆车。小鬼子华北司令部发了火，要求各据点严防死守。”他舔了舔干裂的嘴唇，“刑队，咱们的计划……”
所有人都看向刑天。
暮色正在加速浓稠，树林边缘已经融进一片深蓝的混沌中。刑天的脸半明半暗，只有眼睛依然亮着，像两点不肯熄灭的炭火。
他沉默了大约十秒钟。这十秒钟里，他能感觉到九双眼睛的重量，能听到远处阳泉城隐约传来的、仿佛另一个世界的市井声响，能闻到树林里升起的、带着腐殖质气息的夜雾。
“不，”他终于开口，“按原计划。”
张恒欲言又止。刑天抬手制止了他。
“小鬼子加强戒备，反而说明仓库里的东西比我们预估的更重要。”他的语速不快，每个字都像经过称量，“化学武器不是普通弹药，它们越紧张，越证明我们找对了目标。而且……”他的目光扫过每个人的脸，最后定格在仓库方向的虚空，“人多了，更容易混乱。恐慌会传染，尤其是当敌人出现在它们最想不到的地方时。”
他站起身，拍了拍裤腿上的枯叶：“计划微调。第一、第二撤离点备用，重点准备第三路线。行动时间不变。”
没有人质疑。长期的生死与共已经锻造出某种超越语言的信任——当刑天用这种语气说话时，就意味着他已经权衡了所有的可能，而选择了一条最危险、但也最可能成功的路。
夜色终于彻底吞没了树林。
十个人在最后的天光中检查装备。枪械、弹药、炸药、引信、匕首、绳索、撬锁工具……每一样都被反复确认。刑天给每个人分发一小块粗麻布，布在醋里浸过，散发出一股刺鼻的酸味。
“如果遇到毒气泄漏，”他演示着捂在口鼻上的动作，“用这个，有一定防护作用。但记住——”他的目光变得极其严厉，“只能坚持几分钟。一旦闻到异味，立刻向逆风方向撤离，不要有任何犹豫。”
“是！”九个人的低声回应重叠在一起，在林间激起轻微的回响。
“对表。”
十只手腕凑到一处。刑天腕上的表盘在黑暗中泛着微弱的磷光——那是小鬼子军官的夜光表，现在成了他们同步时间的唯一基准。时针指向八点整。
“现在是晚上八点。凌晨两点行动。各小组按计划就位。”刑天放下手腕，环视每一张脸。这些面孔在夜色中模糊了细节，只剩下眼睛的轮廓和呼吸的白气，“还有什么问题？”
没有回答。只有坚定的沉默。
刑天率先伸出右手，手掌向下。张恒的手覆上来，接着是周大海、王铁柱、吴老四、李二牛……陈石头的手最后落下，年轻的手掌温热而稳定，没有一丝颤抖。
十双手叠成一座小小的塔。
“为了根据地！”刑天的声音压得很低，却像刀锋劈开空气。
“杀小鬼子！”九个人的回应从胸腔深处迸发，压抑了整天的情绪在这一刻凝聚成简短有力的誓言。
手塔散开。人影分成三组，像水银泻地般悄无声息地融入不同方向的黑暗。刑天留在原地，看着最后一片衣角消失在林木阴影中。
他独自站了一会儿，抬头望向天空。云层很厚，只有几颗星星顽强地透出微光。远处的阳泉城亮起了稀疏的灯火，那些光点在夜幕中明明灭灭，像一头沉睡巨兽缓慢起伏的呼吸。
他从怀里掏出那张已经看了无数遍的仓库结构图，就着最后一点天光，目光再次掠过每一个标注点。然后他将图纸仔细折好，塞进贴身的内袋。
表针在黑暗中无声行走。距离凌晨两点，还有六个小时。
刑天最后检查了一遍自己的装备：两支驳壳枪，六个压满子弹的弹夹，四枚日式手雷，炸药包，引信，匕首。每一样都妥帖地安置在身体最顺手的位置。他系紧鞋带，拉低帽檐，深吸一口林间清冷的夜气。
然后他转身，朝着阳泉城的方向，迈出了第一步。
战斗，即将开始。
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