小鬼子的追兵进入了伏击圈。
“打！”
枪声再次响起。
这一次，张恒打得很聪明。他也不是和小鬼子硬拼，而是边打边撤，利用地形层层阻击。小鬼子每前进一步都要付出血的代价。
半小时后，估摸着主力已经走远了，张恒就下令撤退。
四个人的小队在深山老林里穿梭，如鱼得水。小鬼子追着追着就丢了目标，像个无头苍蝇一般。
汇合点，李指导员焦急地等待着。看到张恒他们安全归来，才松了口气。
“伤员情况稳定。”老郎中说，“张队长医术高明，命保住了。”
那个受伤的战士虚弱地道谢。
张恒摆摆手，看向李指导员：“我想明白了。”
“什么？”
“为什么共产党能从小到大，从弱到强。”张恒说，“因为你们真的把每个战士当人，把每个百姓当亲人。这样的队伍，怎么会没有战斗力？”
李指导员笑了：“你现在也是共产党了。”
“不，”张恒摇头，“我还不够格。但我会努力，直到配得上这个称号。”
那天晚上，张恒写了入党申请书。
写得很认真，一笔一划。写他为什么加入新四军，写他这一路的所见所想，写他未来的决心。
写到最后，他写道：“我愿为共产主义事业奋斗终身，哪怕流血牺牲，决不叛党。”
这不是口号，是他用鲜血和生命验证过的信念。
申请书交给李指导员时，这个老党员看了很久，然后郑重收好：“组织会认真考虑。”
又过了一个月，特遣队在一个新的根据地站稳脚跟。
这里群众基础好，地形复杂，适合长期斗争。队伍一边训练，一边帮助群众生产，很快融入了这片土地。
那天，张恒收到一封信。
是原来刑天写来的，辗转通过地下交通线送到。信里说，国民党高层知道了张恒“投共”的事，大为震怒，宣布张恒等人为“叛徒”，要求“就地正法”。但他理解张恒的行为？
张恒看完，把信递给李指导员。
“你怎么想？”李指导员问。
张恒划着火柴，点燃了信纸。
火焰吞噬了那些字句，也吞噬了过去的牵绊。
“我的回答很简单。”他看着灰烬飘散，“道不同，不相为谋。他们走他们的阳关道，我走我的独木桥。但这独木桥，通往的是中国的未来。”
他站起身，走出屋子。
外面，阳光正好。
战士们正在训练，喊杀声震天。百姓在田里劳作，孩子们在村口玩耍。一切都充满了生机。
远处山巅，一面红旗在风中飘扬。
那是新的旗帜，新的方向。
张恒敬了一个庄重的军礼。
对他而言，战斗从未结束，但意义已经不同。
从前是为党国而战，现在是为这劳苦大众而战，为了中国人民而战。
从前是为任务而战，现在是为了理想而战。
这理想很大——要让这片土地上的每个人，都能有尊严地活着。
这理想也很小——就像王婶想给孙女做件新衣服，像陈大爷想安心打鱼，像每个百姓想平平安安种地吃饭。
而他，张恒，将用手中的枪，为这理想开辟道路。
无论这条路有多长，多难。
他都会走下去。
因为身后，是万千百姓期盼的目光。
因为前方，是一个民族新生的黎明。
……
清晨的阳光透过枝叶，在山间营地洒下斑驳光影。张恒站在训练场边，看着新兵们练习刺杀动作。
“突刺！杀！”
稚嫩却坚定的喊杀声在山谷回荡。这些大多是当地农家子弟，最大的不过十八岁，最小的才十五岁。一个月前，他们还只是拿锄头的手，如今已能熟练拆卸汉阳造步枪。
“张队长。”李指导员走过来，手里拿着几份文件，“组织上对你上次递交的作战总结很重视，已经转发给其他根据地参考。”
张恒接过文件，扫了一眼：“只是些特种作战经验罢了，不值一提。”
“你太谦虚了。”李指导员笑道，“用二十人的小分队，一个月内连续拔掉鬼子三个炮楼，炸毁两座桥梁，缴获的武器弹药够装备一个连。这样的战果，在整个军区都是少有的。”
两人正说着，远处传来马蹄声。
通信员翻身下马，气喘吁吁地跑到跟前：“报告！有紧急情报！”
李指导员接过信封，拆开一看，脸色渐渐凝重。他示意张恒跟他走到一旁。
“怎么了？”
“小鬼子的秋季扫荡提前了。”李指导员压低声音，“根据可靠情报，小鬼子抽调了两个联队，加上伪军一个师，共计八千余人，要在月底前对根据地进行‘铁壁合围’。”
张恒眉头紧锁：“我们的兵力？”
“主力部队已经跳出外线，但根据地内还有三个县大队，加上民兵和机关人员，不到两千人。”李指导员顿了顿，“其中能打硬仗的，不超过八百。”
“敌我悬殊太大了。”
“上级命令我们特遣队立刻转移，配合主力在外线作战。”李指导员看着张恒，“但还有个任务——有一批国际友人捐赠的医疗设备，正从延安运往这里，预计三天后到达。我们必须保护这批物资安全运抵，然后才能撤离。”
张恒稍作思考：“医疗设备现在比黄金还珍贵。小鬼子如果知道消息，一定会派重兵拦截。”
“所以这个任务很危险。”
“危险也得干。”张恒毫不犹豫，“什么时候出发？”
“今晚。你带一小队先行侦察路线，我率主力随后掩护。”李指导员拍拍他的肩膀，“记住，如果遭遇强敌，以保存实力为第一要务。设备没了可以再想办法，人没了就什么都没了。”
“明白。”
当晚，张恒挑选了八名最精锐的队员，趁着夜色出发。这支小分队里既有原国军特战队员，也有新四军的老侦察兵，配合已相当默契。
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