营房内，油灯噼啪作响。
朱越（朱元璋）将记录纸摊在木桌上。
徐达、汤和、郭荣围拢过来。
常遇春也站在一旁，虽然看不太懂那些杂乱的波形，但神色凝重。
“这次信号……比上次清晰？”徐达问。
“不。”朱越（朱元璋）摇头，“更乱。”
他指着纸上那三段相对清晰的脉冲簇。
“但乱中有序。”
“你们看这里——每个脉冲簇开头，都有三个短促的尖峰。”
他拿起炭笔，在纸上标记。
“像不像……某种序言？或者说，分隔符？”
汤和皱眉细看。
“确实。这三个尖峰之后，才是真正的信号内容。”
“但内容太乱了，根本看不出规律。”
朱越（朱元璋）沉默。
他盯着最后那段高频波动。
那段波动异常规律，像是……心跳。
或者说，像是某种警示的节奏。
他想起了老妇人描述的“蓝雾”。
想起了常遇春说的“眼睛冒蓝光的兵”。
还想起了自己怀里那块金属疙瘩。
“郭荣。”
“在。”
“你带几个人，现在去把那两个从怀远逃来的铁匠请过来。”
“记住，客气些。”
“是。”
郭荣转身离开。
朱越（朱元璋）看向常遇春。
“常哨长，明天马队北探的计划不变。”
“但你再多带一项任务。”
“请首领吩咐。”
“沿路注意观察土壤、草木、水源。”
“如果看到任何颜色异常——特别是偏灰、偏蓝的——立刻取样带回。”
“还有，遇到逃难的百姓，仔细问问他们家乡的气候、收成、有没有怪病。”
常遇春点头。
“俺记下了。”
“去吧，早点休息，明早出发。”
常遇春抱拳离去。
营房里只剩下朱越（朱元璋）、徐达和汤和。
油灯晃了晃。
“兄长，你是不是想到什么了？”徐达低声问。
朱越（朱元璋）从怀里掏出那块暗银灰色金属疙瘩。
放在桌上。
油灯光下，它泛着哑光。
“这块东西，是我前天炼铁时意外得到的。”
“当时炉温比平时高了至少两成。”
“鼓风更猛。”
“投料时机也卡得很准。”
他顿了顿。
“我怀疑……这东西，可能对‘那种东西’有抵抗作用。”
汤和瞪大眼睛。
“哪种东西？”
“蓝雾。或者说，传闻里那些刀枪不入的兵。”
徐达倒吸一口凉气。
“兄长的意思是……这玩意儿能破妖术？”
“不知道。”朱越（朱元璋）摇头，“但总要试试。”
这时，门外传来脚步声。
郭荣带着两个中年汉子进来。
两人都是黑脸膛，粗壮胳膊，手上老茧厚重。
见到朱越（朱元璋），有些局促地行礼。
“首领。”
“二位师傅不必多礼。”朱越（朱元璋）示意他们坐下。
“深夜请二位来，是想请教一件事。”
他将那块金属疙瘩推过去。
“二位看看，可认得这是什么？”
两个铁匠对视一眼。
其中年纪稍长的那个，小心翼翼拿起疙瘩。
掂了掂分量。
又凑到灯下仔细看。
还用指甲划了划表面。
“首领，这……这是从哪儿得来的？”
“我炼铁时意外炼出的。”朱越（朱元璋）如实说。
老铁匠眼睛瞪圆。
“意外？”
“是。”
“敢问首领，当时用的什么矿？什么炭？炉子多大？鼓风如何？”
朱越（朱元璋）一一回答。
两个铁匠听完，沉默了好一会儿。
年轻些的那个先开口。
“师父，这……这不会真是……”
老铁匠抬手止住他。
他转向朱越（朱元璋），神色肃然。
“首领，俺在怀远干了二十年铁匠，见过不少稀奇事。”
“但您说的这种情况……俺只听过传闻。”
“什么传闻？”
“前朝末年的传闻。”老铁匠压低声音，“说有些老师傅，在炼剑时，若炉火纯青、天时地利、心血灌注，能炼出‘异铁’。”
“异铁？”
“对。色泽异于常铁，质地更韧，更硬，更难锈蚀。”
“据说……能破邪。”
最后三个字，他说得很轻。
营房里一片寂静。
朱越（朱元璋）盯着那块疙瘩。
“能复现吗？”
老铁匠苦笑。
“首领，这是碰运气的事。一千炉里，未必能出一炉。”
“但若真想试……”
他犹豫了一下。
“俺们可以试着改良鼓风炉。”
“改良？”
“是。您刚才说，炉温比平时高了两成。”
“那咱们就想办法，让炉温再高一成。”
“鼓风更均匀。”
“投料更精准。”
“或许……能提高出‘异铁’的几率。”
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