深夜,营地篝火旁。
朱越(朱元璋)蹲在火堆边,用小木棍拨弄着炭火。
他面前摊着一张粗糙的麻纸,上面用炭条画着简易的地形图。
徐达、汤和、郭荣围坐一旁。
常遇春也在。
这是他被正式任命为马队哨长后,第一次参加核心议事。
“南边三十里内的元军据点,基本摸清了。”
郭荣指着地图上的几个标记。
“这里,张家集,驻兵约两百,多是老弱。”
“这里,李庄,有个粮仓,守军一百左右。”
“最大的在这里——白河镇,有元军千户所,实际兵力应该不到五百,但城墙较完整。”
朱越(朱元璋)静静听着。
等郭荣说完,他才开口。
“常哨长,以你马队之力,袭扰这些据点,能做到什么程度?”
常遇春盯着地图看了会儿。
“张家集和李庄,可以打。”
“马队突袭,烧粮仓,杀守军,打了就走,元军追不上。”
“但白河镇……”他摇头,“有城墙,强攻不行。只能在外围截杀运粮队,或者诱小股守军出城歼灭。”
朱越(朱元璋)点头。
“和我想的差不多。”
他看向徐达。
“步卒操练如何了?”
“长矛阵已成形。”徐达回答,“弓手队还缺好弓,现在只有二十几张缴获的骑弓,射程不够。”
“匠营那边在赶制。”汤和补充,“但熟牛皮缺,弓弦质量上不去。”
正说着,营地西门方向传来一阵骚动。
隐约有哭声,还有呵斥声。
朱越(朱元璋)皱眉。
“去看看。”
郭荣起身过去。
片刻后,他带着两名哨兵回来,脸色有些凝重。
“兄长,是北边新到的一批难民。”
“大概二十多人,老弱妇孺居多,刚过哨卡。”
“哭闹是因为……有人在说胡话。”
“说胡话?”
“嗯。”郭荣压低声音,“说北边有吃人的妖雾,有影子会从地里钻出来抓人,还说看见整村整村的人变成行尸走肉……”
篝火旁安静了一瞬。
常遇春忽然开口。
“俺来的路上,也听过类似的传言。”
所有人的目光转向他。
常遇春舔了舔干裂的嘴唇。
“在怀远北边,遇到过几拨逃难的人。”
“他们说,元军里混进了‘妖人’,会放毒雾,人沾上就烂皮烂肉。”
“还说有些兵,刀砍不死,箭射不穿,除非把头砍下来。”
他顿了顿。
“当时俺以为是以讹传讹,吓破了胆的人胡说八道。”
“但现在……”他看向西门方向,“听到的人越来越多了。”
朱越(朱元璋)沉默。
他想起了那块怀里的暗银灰色金属疙瘩。
想起了东来信号里那些关于“能量”、“污染”的破碎概念。
还想起了自己穿越那晚,在矿坑里看到的、那些不正常的、泛着蓝光的矿石。
“郭荣。”他开口。
“在。”
“去把说胡话的人带过来。挑一个神志最清醒的。”
“是。”
郭荣快步离去。
徐达低声问:“兄长,你觉得这些传言……有几分真?”
“空穴不来风。”朱越(朱元璋)说,“但传言传多了,会走样。”
“要亲眼见过,亲耳听过,再判断。”
很快,郭荣带着一个老妇人回来。
老妇人约莫五十多岁,头发花白,衣衫褴褛,浑身发抖。
但她眼睛还算清明。
朱越(朱元璋)示意她坐在火堆旁。
又让汤和递过去一碗热水。
老妇人捧着碗,手还在抖。
“老人家,别怕。”朱越(朱元璋)声音放缓,“你说说,在北边看到了什么?”
老妇人抬头看他,又看看周围几个穿着干净、带着兵器的汉子。
嘴唇哆嗦了几下。
“俺……俺是从固镇逃来的。”
“固镇在濠州北边一百多里。”郭荣低声解释。
朱越(朱元璋)点头,示意老妇人继续。
“半个月前……元兵来了,不是寻常元兵。”
老妇人声音发颤。
“他们穿着黑乎乎的铁甲,眼睛……眼睛在夜里会冒蓝光。”
“马也不对劲,马眼睛也是蓝的,跑起来像不知道累。”
“他们打县城,守城的放箭,箭射到他们身上……就弹开了。”
她呼吸急促起来。
“后来,他们破了城,不放火,不抢粮。”
“就……就在城里撒东西。”
“像灰,又像雾,蓝幽幽的,飘得到处都是。”
“人吸了那雾,开始没事,过两天就咳嗽,咳出血,皮肤也开始烂……”
老妇人突然抓住朱越(朱元璋)的胳膊。
“后生,你们这里……有没有人咳血?有没有人皮肤烂?”
朱越(朱元璋)摇头。
“没有。”
“那就好……那就好……”老妇人松开手,喃喃自语,“离远点好……离远点……”
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