残冬的最后一场雪，在悄无声息中融化殆尽。阳光一日暖过一日，湿润的泥土气息和草木萌发的清新弥漫在空气中。北疆大地，从严寒的禁锢中苏醒，显露出蓬勃的生机。
靖北镇内外，一派繁忙景象。农人们忙着最后的春耕准备，检查农具，筛选种子；工坊区炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，加紧生产着农具和军械；新归附的部落民在划定的土地上，学着搭建永久性的屋舍，脸上带着对未来的憧憬；连接各处的官道上，车马络绎不绝，将各地的物资源源不断汇聚到靖北，又将北疆的商品输往四方。
平北王府颁布的《劝耕令》和《兴商令》如同春风吹遍了北疆每一个角落。去年丰收的余裕和商贸带来的活钱，让这个春天充满了希望与干劲。
然而，在这片欣欣向荣之下，战争的阴云并未散去，反而随着冰雪消融而愈发清晰。
王府议事堂内，气氛严肃。巨大的北疆及草原沙盘上，代表各方势力的旗帜密布。
“殿下，根据白鹿部及其他归附部落提供的情报，以及我们斥候的反复侦察，已基本摸清狼居胥山一带的地形与金帐部兵力部署。”周莽手持长杆，指向沙盘上那片用褐色泥土堆砌出的连绵山峦，“忽尔术的主力约莫还有一万五千人，主要集中在狼居胥山主峰下的几个相连谷地，易守难攻。其‘狼卫’经过上次重创，已不足千人，但仍是其最精锐的力量。”
“粮草方面，”赵虎补充道，“去岁寒冬，草原损失惨重，金帐部虽靠掠夺积累了一些，但支撑其万余人马度过青黄不接的春季，已颇为吃力。各部怨声载道，离心倾向愈发明显。”
林枫凝视着沙盘，缓缓开口：“也就是说，忽尔术和阿史那如今是外强中干，内部矛盾重重，全靠积威和险要地势支撑。”
“正是。”周莽点头，“但狼居胥山地势险要，若强行仰攻，即便能胜，我军伤亡亦必惨重。”
“那就逼他们出来。”林枫语气平淡，却带着不容置疑的决断，“或者，让他们内部自行崩溃。”
他目光转向陈影：“草原各部，游说得如何了？”
陈影出列：“殿下，已有六个中小部落明确表示，只要王师北伐，他们愿为内应，或提供向导，或阵前倒戈。另有超过十个部落态度暧昧，表示愿保持中立，两不相帮。仍在死心塌地追随忽尔术的，除了他的本部金帐部，只剩下三个与其联姻或有宿怨的大部落。”
“很好。”林枫眼中闪过一丝锐光，“传令下去，三日后，大军誓师北伐！”
“末将领命！”周莽、赵虎等将领齐声应诺，声震屋瓦。
“此战，不仅要胜，还要胜得漂亮，胜得彻底！”林枫走到沙盘前，手指重重地点在狼居胥山，“周莽，你率主力两万，自西线缓进，做出正面强攻的姿态，吸引忽尔术注意力。赵虎，你率精骑八千，汇合白鹿部等愿为前锋的归附部落骑兵，自东线隐秘穿插，绕过主防线，直插狼居胥山后方，断其粮道，焚其草场！”
“另，以王府名义，发布最后通牒，传檄草原：凡阵前倒戈、擒杀忽尔术或阿史那者，封爵赏金；凡助纣为虐、负隅顽抗者，城破之日，尽屠之！”
檄文的内容冷酷而坚决，旨在最大限度地瓦解敌军斗志。
命令既下，整个北疆战争机器高效运转起来。粮草辎重从各个仓库调出，军队开始向预定集结地点开拔，战马的铁蹄踏碎了春日刚刚萌发的嫩草。一股肃杀之气，伴随着春风，席卷北疆。
三日后，靖北镇外誓师台。旌旗蔽日，刀枪如林。两万五千北疆精锐列成整齐的方阵，盔明甲亮，士气高昂。林枫身着戎装，立于高台之上，没有冗长的演说，只有简洁而有力的命令：
“北伐！平蛮！卫我北疆！”
“北伐！平蛮！卫我北疆！”山呼海啸般的回应声直冲云霄，惊起远处林中的飞鸟。
大军开拔，兵分两路，如同两柄利剑，直刺草原腹地。
战争的进程，比预想的还要顺利。
西线，周莽率领的主力稳扎稳打，步步为营。北疆军装备精良，纪律严明，加上新配备的强弩和改良的攻城器械，让据险而守的蛮族部队吃尽了苦头。几次小规模接触战，北疆军皆以极小代价取胜，士气愈发高涨。而忽尔术慑于北疆军威，不敢轻易出山决战，只能凭借地利节节抵抗，局面十分被动。
东线，赵虎率领的骑兵部队，在熟悉地形的归附部落向导带领下，如同幽灵般穿越了被认为无法通行的大片荒漠和丘陵，成功迂回至狼居胥山后方。他们以迅雷不及掩耳之势，袭击了金帐部储存粮草的几个重要据点，将其焚毁大半。同时，不断袭击小股运粮队和落单的部落，将恐慌彻底散播开去。
前后夹击，粮道被断的消息传到狼居胥山，金帐部内部顿时陷入了巨大的恐慌和混乱。原本就心怀不满的各部落首领，再也按捺不住。
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