隆宣二十五年，初春，总算挣破了一冬的寒滞，懒洋洋洒在皇城的红墙金瓦上，将残雪融成点点水渍，顺着檐角滴落，溅起细碎的水花。
可这迟到的暖意，却驱不散长生殿内的沉凝气压，殿中熏着的龙涎香，在此刻竟也添了几分滞闷。
白洛恒端坐于龙椅之上，玄色龙袍上的十二章纹在微光中流转，却掩不住他眉宇间的霜寒。
户部尚书周弘躬身立于殿中，花白的鬓发微微颤抖，手中的奏折仿佛有千斤重，每一个字都似冰锥般扎人：“启禀陛下，经各州府核查汇总，此次极寒之灾，北地三州受灾最为惨烈。朔州、卢州、云州……百姓冻死、冻毙于途中者，累计已达六十万之众。”
“六十万……”白洛恒低声重复着这三个字，声音沙哑得几乎不成调。他指尖死死攥着龙椅扶手，指节泛白，那冰凉的檀木竟似要被他捏出裂痕。
殿内静得可怕，连沈渊的呼吸声都清晰可闻，六十万这个数字，像一座沉甸甸的山，轰然压在他心头，让他几乎喘不过气。
他想起去年深冬，长生殿内连夜商议赈灾之策，粮草、衣物、药材，一道道旨意加急发出，可终究还是慢了。慢了一步，便是六十万条人命，便是无数家庭的破碎。
“赈灾的粮草，为何迟迟未到？”白洛恒的声音不高，却带着彻骨的寒意，目光如利剑般射向下方的官员。
周弘双膝一软，跪倒在地，叩首道：“陛下息怒！臣等竭力调运，可北地大雪封路，桥梁坍塌，兵部开路的将士亦是昼夜不休，奈何天寒地冻，道路难行。更有……更有沿途官员克扣拖延，致使粮草滞留，未能及时送达灾区。”
“克扣拖延？”白洛恒猛地一拍龙椅，震得案上的玉玺都微微晃动。
“朕早就严令禁止，谁敢在赈灾物资上动手脚，定斩不饶！他们好大的胆子！”
就在此时，刑部尚书秦岳出列，躬身禀道：“陛下，经臣部彻查，此次赈灾之中，涉嫌贪污、克扣、延误物资的官员，共计三百七十二名，上至州府大员，下至县丞小吏，现已全部缉拿归案，打入天牢，等候陛下发落。”
三百七十二名，这个数字同样触目惊心。
白洛恒闭了闭眼，深吸一口气，胸腔中翻涌的怒火与痛心交织，几乎要将他焚毁。
他睁开眼时，眼中已无半分波澜，只剩下帝王的冷厉：“按大周律法，从严处置。贪墨赈灾物资者，斩立决；延误军机、致百姓死伤惨重者，凌迟处死；其家眷流放三千里，财产充公，以补赈灾之缺。”
“臣遵旨！”秦岳躬身领命，心中暗叹，陛下此次是真的动了雷霆之怒，这三百余人，怕是无一生还。
“退下吧。”白洛恒摆了摆手，声音中带着难以掩饰的疲惫。
周弘与秦岳不敢多言，躬身退出了长生殿，殿门缓缓合上，将那点春阳也隔绝在外，只剩下白洛恒独自一人，坐在空旷的大殿中，身影显得格外孤寂。
他抬手按了按眉心，六十万百姓的性命，三百余名贪官污吏，这桩桩件件，都像沉重的枷锁，套在他的身上。
可他心中最牵挂的，还是长恒宫中的那个人。
自深冬病倒，如今已是初春，整整一个月，裴嫣的病情始终不见好转，汤药喝了无数，太医院的太医换了一波又一波，甚至请来了民间的老中医，可她的身子，却一日比一日孱弱。
白洛恒再也坐不住，起身便朝着长恒宫的方向走去。
御道两旁的柳枝已抽出点点新绿，可他却无心欣赏，脚步匆匆，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵微风。
长恒宫的暖阁内，依旧燃着银丝炭，空气中弥漫着浓郁的药味，却驱不散那深入骨髓的寒凉。
太子白乾端坐于榻边，手中握着一本经书，却久久未曾翻动，目光落在皇后苍白的面容上，满是担忧。
宫女婵儿正小心翼翼地为皇后掖了掖被角，动作轻柔，生怕惊扰了她。
听到脚步声，白乾与婵儿连忙起身行礼：“儿臣（奴婢）参见父皇（陛下）。”
“免礼。”白洛恒摆了摆手，声音压得极低，快步走到榻边。
只见裴嫣静静地躺着，双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，唇上没有一丝血色，往日里温婉的眉眼，此刻却透着一股难以言喻的脆弱。
他伸出手，轻轻抚上她的额头，只觉一片冰凉，没有半分暖意。
“皇后怎么样了？”白洛恒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光转向一旁正捧着药碗的太医。
那太医是太医院的院正李松，此刻捧着药碗，双手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，躬身回道：“回陛下，皇后娘娘……依旧未有好转。臣等已将所有能用的药方都试过了，名贵药材如人参、雪莲、灵芝等，亦是日日不曾间断，就连民间传闻能起死回生的老中医，臣也亲自去请了三位，可娘娘的病情，依旧……依旧不见起色。”
“不见起色？”白洛恒猛地提高了声音，眼中满是难以置信的愤怒。
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