乾清宫的晨光被黑气与金光撕裂，碎成满地斑驳。
神秘老人立于殿门正中，素袍白发在气流中微动，面容清癯如古松，拇指上的羊脂玉扳指温润生光，映得他眼底纹路愈发深邃。他目光扫过殿内狼藉——炸裂的铜镜碎片、倒地哀嚎的侍卫、黑气缠绕的镜魔，最后落在那团扭曲的黑影上，轻轻叹了口气。
“九儿，收手吧。”老人的声音温润如泉，却穿透黑气的嘶吼，直抵人心，“镜魔噬心，再执迷不悟，你便会彻底沦为邪力的傀儡，永世不得超生。”
镜魔——孟九的魔化之躯——在听见这声音时剧烈震颤。黑气翻涌中，那双燃着九环金眼死死锁定老人，喉咙里挤出野兽般的嘶吼：“师……祖……你……骗我……”
“为师从未骗你。”老人缓步上前，每一步踏出，脚下便漾开一圈淡金涟漪。涟漪所过之处，地面的铜镜碎片竟齐齐震颤，发出细弱的共鸣，仿佛在回应某种古老的召唤，“为师只是让你看清，你执念的‘力量’，尽头是何等荒芜。”
他停在镜魔三丈外，抬手露出拇指玉扳指。内壁那两行小字——“镜非镜，我非我”——在晨光中流转，竟似活物般在玉质中缓缓游动。
“这扳指……”弈志瞳孔骤缩。太后那枚已碎成数块，而这枚不仅完好无损，内刻字迹竟完全相同！
“孩子，你猜得不错。”老人似看穿了他的心思，转头露出一抹浅笑，“这扳指本是一对。一枚由懿安皇后传予你曾祖母孝懿皇后，再传至太后手中；另一枚……”他顿了顿，目光扫过殿内惊愕的群臣，“在贫道这里。”
“您是……”弈志声音发颤。
“贫道俗名孟忠，璇玑门第三十四代掌门。”老人平静道，“也是宫中档案记载，雍正三年告老出宫、早已身故的前明遗宦。”
孟忠？！
殿内哗然。这个传说中三十年前便该化为枯骨的人，此刻竟活生生站在这里，九十三岁的高龄，却依旧身形挺拔、目光清明。
璇玑子躬身行礼，声音带着敬意：“师父。”孟九也挣扎着想要屈膝，却被黑气死死束缚，只能发出痛苦的呜咽，左眼金环在清明与混沌间反复拉扯。
“孟忠若真在世，怎会如此年轻？”张若澄强压震惊，上前一步质疑，“九十三岁的老者，岂能有这般身手与气色？”
“修镜术者，驻颜延寿不过小道。”孟忠淡淡道，“况且这三十年，贫道在潭柘寺闭关，与其说是修行，不如说是……赎罪。”
“赎什么罪？”弈志追问，指尖不自觉握紧了腰间的辨真镜碎片。
“赎当年种下的孽因。”孟忠眼中闪过深沉的悲哀，“崇祯十七年，贫道奉懿安皇后之命，将璇玑门正统镜术传于当时还是雍亲王的先帝，助他夺嫡登基。约定是他登基后善待朱明后人，暗中监察璇玑门邪支动向。”
他抬手拂过玉扳指，声音发涩：“可贫道没想到，镜术一旦传开，便如泼水难收。先帝天资卓绝，竟在正统镜术基础上创出‘镜影替身’之法，用以培植势力、清除异己。等贫道察觉时，镜术已沦为宫廷倾轧的凶器，而璇玑门邪支也趁机崛起，搅动风云。”
“所以您假死出宫，隐于潭柘寺？”
“收不回了。”孟忠摇头，眼中满是无奈，“镜术已成燎原之势，贫道只能培养传人制衡。璇玑子监察邪支，孟七——贫道的胞弟——负责渗透宫中，而九儿……”他看向镜魔，老泪纵横，“是贫道选定的正统继承人，却不料被孟七诱入歧途。”
镜魔突然嘶吼：“骗……子！你让我炼镜魂丹……说能成镜天之主……”
“那是孟七的谎言！”璇玑子厉喝，“师父闭关期间，孟七早已叛出门墙，勾结邪支，假借师父之名传你邪术！你炼的不是镜魂丹，是催命符！”
孟忠抬手，玉扳指射出一道金光，直刺镜魔心口：“九儿，为师今日便为你拔除镜魔引，了结这桩孽缘！”
金光穿透黑气的刹那，镜魔发出震天惨嚎！黑气如沸水般炸开，露出核心处孟九的真身——少年蜷缩在地，周身缠绕着黑色锁链，心口那面黑镜已碎裂成数片，深深嵌入皮肉，黑血顺着锁链滴落，在地面腐蚀出点点黑斑。
“忍一忍。”孟忠双手结印，玉扳指光芒大盛，“这镜魔引已与你魂魄相连，拔除时会剧痛难忍，但唯有如此，你才能重获清明。”
“不……不要……”孟九嘶喊，眼中金环疯狂旋转，“镜魔……是我的力量……没了它，我什么都不是！”
“那不是力量，是毒！”璇玑子也出手相助，桃木杖插在两人之间，杖头铜镜射出柔和白光，与孟忠的金光交织，一点点剥离孟九身上的黑气，“你本是百年难遇的净镜体，却被邪力玷污，快醒醒！”
弈志见状，也催动镜枢之力。眉心处新生的心镜虚影浮现，清冽的镜光如流水般加入战团，三道光华合力，黑气以肉眼可见的速度消退。
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