腊月二十九，辰时。
慈宁宫暖阁的檀香混着松针的清冽，在晨光中漫开。太后斜倚在铺着貂皮的软榻上，手中捻着一串崭新的沉香佛珠——原先那串在泰山护着绵忆时碎裂，这串是连夜赶制的，珠子温润，却硌得她指尖生疼。她今日穿了绛紫色团寿纹常服，发髻上只簪了支碧玉簪，眼角的细纹在晨光下无所遁形，眼下的乌青昭示着彻夜未眠。
“孙儿给皇祖母请安。”弈志跪地行礼，袍角扫过冰凉的金砖，发出细碎声响。他昨夜又梦见倒影中的自己，龙袍加身，笑容诡异，醒来后心口悸痛，掌心那淡金色的“忠”字印记隐隐发烫。
“起来吧。”太后抬手，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“到哀家身边坐。”
弈志起身，在榻边的锦凳上坐下。暖阁内已屏退所有宫人，只剩祖孙二人，空气安静得能听见窗外雪粒落在琉璃瓦上的轻响。太后拉过他的手，轻轻揭开掌心的纱布——皮肤光滑如初，连那淡金色的印记都已消失，仿佛前几日的惊心动魄只是一场幻梦。
“不疼了？”太后的指尖微凉，划过他的掌心。
弈志摇头：“不疼了，只是总觉得心里空落落的，像少了什么。”
太后沉默片刻，忽然松开手，从枕边取出一个锦盒，打开——里面是半块玉佩，青白玉质，断口处刻着一个“孟”字，正是与镜儿那半块能严丝合缝拼在一起的信物。“志儿，你恨不恨皇祖母？”
弈志怔住，抬头看向太后。她的眼中蓄着泪，却强忍着未落下，往日的威严褪去，只剩满脸的疲惫与愧疚。
“三十三年前，哀家还是雍亲王府的侧福晋。”太后的声音平静得像在诉说别人的故事，却字字如刀，“一个雨夜，孟忠跪在哀家面前，献上一面刻着螺旋纹的铜镜，说能保四爷平安。哀家信了，亲手把镜子埋在王府正院地下。可后来，你二伯父弘昐就夭折了，死前总说镜子里有六指老爷爷。”
她顿了顿，泪水终于滑落：“哀家后来才知道，那面镜子是以幼儿精血滋养镜魄的邪物。孟忠用弘昐的死要挟哀家，要哀家帮他物色一个孩子——一个身负朱明与爱新觉罗双重血脉的孩子，做他的‘镜枢’。你出生后，哀家就知道，他等的人来了。”
弈志浑身冰凉，指尖微微颤抖：“所以……儿臣的出生，也是他的计划？”
“你是你父皇与额娘真心相爱所生，是上天所赐。”太后急忙摇头，“但孟忠等了三十年，等的就是你这样的血脉。镜儿、衡山、泰山……所有的一切，都是为了把你炼成镜枢，打开镜天。”
“皇祖母为何现在才告诉儿臣？”弈志的声音发颤，心中五味杂陈——有震惊，有不解，却没有恨意，只剩对这位历经三朝的老人的心疼。
“因为哀家怕。”太后惨笑，笑容里满是自嘲，“怕你父皇知道后会怨哀家，怕你知道后会恨哀家，更怕说了也无济于事，反而让你们父子陷入两难。可昨夜孟七在镜中现身，哀家想通了，有些罪孽，躲不掉，必须面对。”
她将那半块玉佩放在弈志手心：“这是孟忠当年给哀家的信物，他说凭此可找他。如今他死了，但这玉佩还有用——孟忠在宫中，还有一个隐藏的弟子。”
弈志攥紧玉佩，玉质温润，断口的棱角硌得掌心发疼：“隐藏的弟子？”
“此人身份极秘，连哀家也不知是谁。”太后压低声音，目光警惕地扫过门窗，“只知他左手原是六指，后来为了掩人耳目，自断了第六指，只留疤痕。这半块玉佩是识别他的唯一凭证，因为另半块，在他手中。”
弈志忽然想起孟忠密记中“后来者若见此记，当知璇玑未绝”的字句，心中一沉：“他会是孟忠说的‘后来者’？”
“极有可能。”太后点头，“孟忠心思缜密，绝不会只培养镜儿一个棋子。如今镜儿已死，孟忠也死了，这个弟子若还在宫中，定会为了掌控镜枢、开启镜天有所动作。他要么完成孟忠的遗愿，要么取而代之。”
暖阁内陷入沉默，窗外传来宫人扫雪的沙沙声，衬得室内愈发死寂。良久，太后看向绵忆，眼中满是期盼：“志儿，此事你可禀报你父皇，但不必说是哀家主动坦白的。就说是你从孟忠遗物中推测出的，哀家这张老脸，还想在儿孙面前留些体面。”
弈志鼻子一酸，跪地叩首：“孙儿明白。皇祖母保重身体，孙儿告退。”
走到门口，太后忽然叫住他：“志儿。”
弈志回头。
“三月三若真要在两个世界间做选择，”太后的泪水终于落下，顺着脸颊滑落，“记住，一定要活着。爱新觉罗家的男人，可以死社稷，但不能死得不明不白。”
“孙儿记住了。”
午时，养心殿。
弈志将说辞稍作修改，隐去太后主动坦白的情节，只称是结合孟忠密记与玉佩推测出宫中藏有暗子。绵忻听后，面色阴沉如铁，指节叩击御案，发出沉闷的声响。
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