美国，旧金山湾区以北，一家乡间旅馆。
夜色已深，将这座位于丘陵地带、远离主干道的小旅馆温柔地包裹。旅馆很旧，木质结构的房屋在岁月和潮湿海风的侵蚀下显得颜色深暗，但内部收拾得干净整洁，散发着柠檬味清洁剂和旧木头混合的气息。窗外的虫鸣此起彼伏，更显得室内一片宁静。
诺诺仰面躺在靠窗的一张双人床上，盯着天花板上那盏老式黄铜吊灯投下的昏黄光晕。她身上还穿着那身用来伪装的连衣裙，但外套和鞋子已经脱掉，随意搭在旁边的椅背上。
连续几天在山林、废墟、老旧社区和档案馆之间的奔波，即便是以混血种的体能也感到了明显的疲惫，更多的是一种线索繁杂却无从下手的心理倦怠。
楚子航坐在靠墙的书桌前。那桌子很小，木质表面有些坑洼，上面摊开着他们的地图、笔记本、拍立得照片，以及一台亮着屏幕的笔记本电脑。他没有开大灯，只借着一盏老旧的绿色玻璃台灯的光线，脊背挺得笔直，像一尊沉默的雕塑，只有指尖偶尔在触摸板上滑动，或是在笔记本上记录着什么的声音，打破一室寂静。
楚子航已经这样坐了将近一个小时，将几天来所有走过的地方、见过的人、听到的每一个词、拍下的每一张意义不明的照片、甚至空气中捕捉到的每一丝异常气味，都在脑海中重新排列、组合、比对、质疑。
诺诺没有打扰他。她了解楚子航的这种状态——绝对的专注，近乎苛刻的自我复盘，不放过任何一点可能的疏漏或灵感。
诺诺自己也同样在脑子里过着电影，只是方式不同。她更依赖直觉和侧写，让那些场景、面孔、话语像碎片一样漂浮，等待它们自己碰撞、拼接出意想不到的图案。
终于，楚子航停下了笔，也合上了电脑。他端起桌上已经凉透的咖啡喝了一口，转过头，看向床上的诺诺。暖黄的灯光给他一向冷硬的侧脸轮廓镀上了一层柔和的边，但眼神依旧清醒锐利。
“复盘完了？”诺诺没有动，只是眼珠转向他。
“嗯。”楚子航应了一声，言简意赅，“收获有限。物理痕迹上，我们排查的几处地点，历史记录模糊，现场要么被多次开发破坏，要么就是普通的荒野，没有发现任何与龙族活动或陈家秘密实验直接相关的证据。档案馆的资料也止步于公开的商业记录和泛泛的地方志，没有异常。”
诺诺“嗯”了一声，这在意料之中。如果陈家的秘密那么容易从故纸堆和荒郊野外直接翻出来，也轮不到他们来调查了。
“唯一有价值的‘线索’，是列奥纳多主教提供的那个故事。”楚子航继续，语气平稳，“但它的真实性存疑，指向性模糊，更像一个诱饵或测试。诺玛的监控反馈显示，他们确实使用了我们提供的机票和现金，登上了飞往罗马的航班，并在起飞前通过那个老旧邮箱发送了一封简短的感谢邮件。表面上看，他们只是普通的、运气不好的旅人。”
“表面上看。”诺诺重复了一句，嘴角勾起一个没什么笑意的弧度，“可我的‘表面以下’感觉，那位主教大人和他那个小大人孙子，浑身上下都透着不对劲。不是恶意，而是一种……过于巧合的‘自然’。还有那个故事，时机太巧了。”
楚子航点头表示同意：“巧合过多，就不能视为巧合。‘华人淘金者’、‘秘密营地’、‘藏金的水井’……这些关键词组合，精准地指向了我们可能感兴趣的方向——早期华人劳工、隐蔽地点、可能埋藏的东西。这更像是一种投石问路，或者，试图将我们的调查引向某个特定方向，无论那个方向是否有东西。”
“你觉得他们是谁的人？秘党其他派系？还是……陈家自己的试探？”诺诺坐起身，盘起腿，黑发从肩头滑落。换上便装、卸去伪装妆容的她，在昏黄灯光下少了几分“乖乖女”的温婉，重新显露出那种独特的、带着刺探意味的锐利。
“难以判断。”楚子航沉思道，“主教的身份是真实的，在秘党内也有记录，但背景成谜，行踪不定。如果他是陈家的人，用这种方式接触我们风险很高，且收益不确定。如果是其他势力……目的更难揣测。”
楚子航顿了顿，“还有一种可能，他们属于我们尚未知晓的第三方，因为某些原因，选择了这种隐晦的方式传递信息或观察我们。”
诺诺抱起一个枕头，下巴搁在上面：“不管他们是谁，那个‘藏金井’的故事，你觉得有实地追查的价值吗？还是纯粹浪费时间？”
楚子航没有立刻回答。他走到窗边，撩开一点陈旧的蕾丝窗帘，望向外面漆黑的、起伏的丘陵轮廓。远处有零星的农家灯火，像散落的星子。
“从纯粹的逻辑和效率出发，依据一个来源可疑的传说进行大规模搜寻，成功率极低，消耗却很大。”
“但我们目前没有更明确的突破口。陈家在旧金山湾区经营超过百年，根基太深，常规的商业调查、社交渗透或者历史档案查询，很难触及核心。或许……正是这种看似荒诞、隐藏在底层劳工口耳相传的轶闻里，才可能保留着被正统历史书写有意无意忽略掉的痕迹。”
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