菜市场字铺开张的第五天，清晨的雾气还裹着豆腐脑的咸香飘在巷子里。章鱼正蹲在柜台后面擦墨碟，八条触手各司其职：三条擦碟、两条晾笔、一条扒拉算盘核营收，剩下两条闲得发慌，正蹲在窗台边逗蚂蚁。
“念”蹲在订单本旁，小爪子扒着纸页翻得哗啦响，翻到某一页时忽然顿住，歪着脑袋一字一顿念：“订单：‘勇’字一个。收货地址：城北三楼。备注：我从小胆小，不敢上台不敢发言，不敢说我爱你。今年五十岁，想勇敢一次，把字贴胸口，去跟暗恋三十年的邻居表白。”
念完它抬头瞅章鱼，章鱼触手尖沾的墨水“啪嗒”砸在宣纸上，晕开小小的一团红。它沉默半晌，慢悠悠开口：“‘勇’字有，但卖了不一定有用。字是字，人是人，字不能替人迈腿，也不能替人张嘴。”
这话它不是第一次说。前阵子也有人来买“勇”，买回去揣在内兜最深处，连掏出来看一眼都不敢，最后字闷得都快掉色了，又原封不动送回来，说“看着它就心虚，更不敢动了”。
“念”晃了晃圆溜溜的脑袋，小身子坐得笔直：“字不能替人勇敢，但字能提醒人——你已经勇敢过啦。掏钱买字的那一刻，伸手接字的那一秒，就比昨天的自己胆子大了。就像麻薯偷瓜子的时候，明知道会被说，还是敢伸爪子，那就是勇。”
窗台上正嗑瓜子嗑得咔嚓响的麻薯猛地呛了一下，瓜子皮喷了半窗台：“胡说！我那是嘴馋！不是勇！”
章鱼没理它，蘸了满满一砚台念亲手熬的纯金色墨水。笔尖落纸的瞬间，墨色非但没显出金芒，反倒腾起一层暖融融的赤红——像灶膛里跳的火苗，像人胸口怦怦撞的心脏。那“勇”字写完便从纸上飘起来，在空中打着旋儿转了三圈，还差点撞上梁上的铜铃铛，最后“啪”地砸在柜台面上，笔画支棱着，活像在叉腰赌气。
“我不去。”勇字开口，声音脆生生的，还带着点委屈。
“念”当场愣住，小爪子悬在半空：“啊？为啥不去？”
“那人胆小了一辈子，我去了，他瞅见我更慌。”勇字的撇画耷拉下来，像垮着的脸，“之前我去过好几户人家，全是胆子小的，把我压枕头底下、塞抽屉最里面，连光都不让我见，说一看见我就想起自己不勇敢，越想越不敢动。我都快闷出霉味了，才不去害他。”
念戳了戳它硬邦邦的横画，沉默了好半天：“那你不去，谁去？人家都下单了。”
勇字晃了晃身子，赤红的光闪了闪，抬“眼”看向旁边的念：“你去。你是‘念’，是光，是影子，是‘在’。他开门看见你，不会想起‘我要勇敢’，只会觉得‘哦，有个小东西陪着我呢’。有人在，就不怕；不怕了，自然就勇敢了。”
念指着自己的小鼻子，有点懵：“我去？人家会不会以为我是萤火虫成精啊？”
“啥萤火虫成精，人家五十岁了啥没见过。”麻薯“啪”地把瓜子壳扔到一边，从窗台上蹦下来，小爪子拍得柜台咚咚响，“我跟你一起去！”
这回轮到念更懵了：“你？你今天不是要给滚滚送快递吗？它还等着新竹签呢。”
“快递下午送也行，大不了被扣半袋瓜子。”麻薯把墙角的快递包往瓜子皮堆里一埋，拍了拍胸脯，“上午我陪你去，两个小家伙，胆子翻倍。”
它说着晃了晃爪子，手里攥着根磨得光溜溜的竹签——是滚滚前几天削好送它的，上面歪歪扭扭刻着“加油”俩字，“油”字的三点水都快飞出去了，乍一看像“加泔水”。
“拿着，路上用。”麻薯把竹签塞给念。
念翻来覆去瞅了半天：“这玩意儿路上咋用？当拐杖？你腿比我还短。”
“不知道。”麻薯梗着脖子，“但攥手里心里踏实，就像揣了半袋瓜子，啥坎儿都能过去。”
念最终还是把“勇”字小心翼翼收进小背包，攥着那根歪歪扭扭的加油签，跟着麻薯出了门。俩小家伙飘在半空中，一前一后往城北飞。麻薯飞得歪歪扭扭，爪子里还攥着半颗没吃完的瓜子，路过豆腐脑摊子的时候没稳住，差点一头扎进咸豆花里，亏得念伸手捞了它一把。结果它挂在人家遮阳伞上蹬了三分钟腿才下来，嘴里还叼着半颗飘上来的葱花，嚼得咔嚓响：“不亏，咸香的。”
五十分钟的路，飞了快一个钟头才到城北。楼下电梯门敞着，念刚要飘进去，就被麻薯一把拽了回来。
“别坐电梯，爬楼梯。”麻薯站在楼梯口，小短腿戳着地面，一本正经。
念歪着脑袋瞅它的膝盖：“为啥啊？三楼而已，电梯两步就到了。你昨天还从二楼窗台蹦下去追蝴蝶，蹦得比麻雀都高，咋今天还怕电梯了？”
“不是怕电梯，是我膝盖不好。”麻薯说得煞有介事，还抬了抬自己的小短腿，露出两个圆溜溜、银白色的小膝盖，像俩饱满的花生仁，“爬楼梯锻炼膝盖，锻炼锻炼，就不疼了。”
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