“元庆，你从党项跑到高昌，就为了给我送一筐沙枣？”
“不是。是来请罪的。”
李元庆把沙枣筐放在石桌上，撩起靛蓝布袍的下摆，双膝跪地。膝盖磕在石板地上，闷沉一声响。
赫连探马站在院门口，手按着腰间没有短铳的空鞘，嘴唇抿成一条线。
“王爷，老河道的事——是我的错。”
“嵬名山带兵去接韩元，打的是党项的旗。铁勒带定北营骑兵也去了，两边人马在老河道窄路合在一起，郭先生的人看得清清楚楚。我知道瞒不住，也没打算瞒。韩元被堵的时候，我的人就在附近，是我下令让嵬名山去救的。”
“为什么救他？”
“因为韩元知道太多，知道定北营和党项暗中结盟的细节，知道我留在定北营那几十个教头叫什么名字，知道连环铳阵教到了第几式。韩元要是落在王爷手里，这些秘密就全曝光了——曝光了，王爷就会知道我跟李元昊不是真的闹翻了，我们是假的。”
李元庆抬起头。
“假的闹翻是为了骗王爷的资源、骗王爷的阵法、骗王爷的信任。骗了这么久，到头来被一个韩元捅破了窗户纸。我不敢赌。”
“那你现在为什么又敢说了？”
“因为我娘。”
李晨把茶碗端起来又放下。
“秦罗敷？”
“我娘被软禁在大帐里，每天照常吃三餐。茶换的是高昌城的青茶，书架上的书一本没动，那盏煤油灯每天加满油。可她跟我说了一句话，我记到现在——她说，你不像我，你像你爷爷。我爷爷当年跟党项各部族打交道，靠的不是算计，是诚心。”
“算计能赢一时，诚心才能赢一世。我在北海边上跟李元昊联手打汗国骑兵的时候，觉得自己比娘强。可在老河道的事上，我发现自己跟李元昊越来越像——像他不是好事，他是逆子，我不想当逆子。”
“我娘当年在王爷面前低了多少次头，我不是不知道。她低头是为了党项能活下去。可我这几年在王爷面前只学会了演戏，没学会低头——演戏能骗过一时，低头才能留住长久。”
李晨看着跪在石板地上的李元庆。
靛蓝布袍的领口歪了一线，针脚不够细密——是出自定北营女人的手艺。袖口磨了毛边，跟自己这件灰布短褐一样旧。
旧袍子穿在身上，旧话摊在桌上，旧账翻开了新的一页。
“元庆，你是说——你跟李元昊暗中结盟是真，但你现在后悔了？”
“不是后悔。是知道藏不住了。王爷是什么人，郭先生是什么人——老河道的事一出，你们一定已经查到了党项和定北营暗中结盟的全部细节。与其等王爷来查，不如自己来认。认了，至少还能站着说话。不认——就是下一个尉迟烈。”
李晨站起来走到石桌前，从那筐沙枣里拿起一颗。捏了捏，放在鼻子下面闻了闻。
“楼兰的沙枣。你知道我刚从楼兰回来？”
“知道。王爷在楼兰采花节上作了两首诗——‘博峰积雪千堆玉，沙枣开花万点芳’，还有‘双眸似水盈盈月，纤手轻拢玉簪长’。诗传到党项的时候，嵬名山问我什么意思。我说——沙枣开花是楼兰的春天，纤手拢玉簪是楼兰的女王。”
“嵬名山听懂了吗？”
“没听懂。他说楼兰的沙枣跟党项的沙枣有什么不一样？我说楼兰的沙枣是甜的，党项的沙枣是涩的。甜的是因为等到了春天，涩的是因为还在等。他问党项的春天什么时候来。我说——等党项不再跟王爷演戏的时候。”
李晨把沙枣放回筐里。
“你让你娘受委屈了。软禁不是长久之计，回去以后把她请出来。她当年在我面前低了多少次头，不是为了让你今天演这出戏，是为了让你有一天能堂堂正正地坐在党项的王座上，不用跟任何人演戏。你爷爷那辈人打下的党项，不是你用来跟李元昊分赃的筹码。秦罗敷被软禁在大帐里还跟你说‘你像你爷爷’——不是夸你，是骂你。骂你忘了党项人最根本的东西。”
“那几十个教头——继续留在定北营，还是撤回来？”
“留在那。但不是当教头——当人证。李元昊以后如果翻脸，那几十个人就是党项跟定北营暗中结盟的活证据。李元昊不敢让他们死，因为死了，党项就知道他翻脸了。教头活着，两边都还有底线。教头死了，底线就断了。”
李元庆跪在地上沉默了好一会儿。抬起头，目光落在那件灰布短褐领口松了线的盘扣上。
“王爷，这筐沙枣——你收不收？”
“收。但不是白收。明年开春，你亲自带队去老河道——不是去打仗，是去修路。老河道那条窄路是韩元挑的伏击点，也是郭孝挑的收网点。那条路太窄，摩托车过不去，驼队走不快。你把那条路拓宽，从老河道一直修到党项草场边缘。修好了，就算你给楼兰的沙枣付了钱。”
李元庆站起来，朝李晨抱拳行了一礼。右手压左拳，拳心向内——还是那个平辈之间的礼。转身往院门口走去，走了几步又停住。
“王爷，还有一件事。”
“说。”
“我娘——我回去就把她请出来。大帐还是她的，虎皮椅子也是她的。可她要是问起来我怎么忽然变了一个人，我怎么说？”
“就说唐王说的——秦罗敷教出来的儿子，可以演戏，但不能只演戏。演久了，连自己是谁都忘了。”
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