书房里的烛火跳了几下。
李晨放下手中关于橡胶应用的初步构想图，揉了揉眉心。
四个多月的海上漂泊，回来后又是接风宴又是议事，身体倒还撑得住，只是心里那根弦一直绷着。
楚玉临走前的眼神他看懂了——杨素素那边，得去一趟。
推开书房门，初冬的夜风扑面而来。
西院还亮着灯。
杨素素的丫鬟夏荷守在院门口，见到李晨，眼睛一亮，小跑进去禀报。
等李晨走到屋前时，门帘已经掀开，杨素素站在门内，一身淡青色的寝衣，外面披了件薄袄。
“王爷……”
李晨进屋，反手关上门。
屋里烧着炭盆，暖和得很。桌上摊着几本算学书和一堆写满算式的稿纸，墨迹还未干透。
“这么晚还在用功？”李晨走到桌边，拿起一张稿纸看。上面画着复杂的几何图形，标注着尺寸和角度。
杨素素走到李晨身边，轻声说：“是北大学堂学生交的作业。素素答应明天要讲解，得先备好课。”
李晨放下稿纸，转身看着杨素素。烛光下，这个江南女子眉眼低垂，长长的睫毛在脸上投下阴影。
四个月不见，她似乎清瘦了些，下巴尖了，锁骨更明显了。
“素素，”李晨握住她的手，“心里不痛快？”
杨素素身子微微一颤，摇头：“没有……”
“跟我说实话。”
沉默在屋里蔓延。炭盆里的炭块噼啪作响，烛火跳动。
良久，杨素素才开口，声音轻得像羽毛：“王爷……素素是不是很没用？”
李晨一愣：“这话从何说起？”
“沈姑娘随王爷下南洋，找到橡胶，建了群岛，还怀了孩子，素素呢？只会待在学堂里教算学，连个孩子都……”
话没说完，眼泪就掉下来了。
“傻话。你在北大学堂任教，培养的是潜龙未来的栋梁。一个沈明珠能找到橡胶，一个杨素素能培养出上千个懂算学、懂格物的学生。这笔账，怎么算都是你功劳更大。”
“可是……素素也想为王爷做更多。沈姑娘能管钱庄，柳姐姐能治晋州，阎姐姐能守镇北州，明月明珠能管东川……素素只会算账。”
“算账怎么了？”李晨捧起杨素素的脸，认真看着她的眼睛，“电报的编码系统，是不是你带着学生在做？火铳的弹道计算，是不是你在帮忙？潜龙河的规划图纸，那些复杂的工程测算，哪一样离得开算学？”
杨素素咬着唇，不说话。
“素素，每个人有每个人的位置。沈明珠擅经商，柳如烟擅政务，你擅格物算学。都是潜龙不可或缺的。你要是觉得自己没用，那北大学堂那些学生算什么？那些等着你讲课的工匠、管事又算什么？”
杨素素眼泪又涌出来，但这次不是委屈，是释然。
她抱住李晨的腰，把脸埋进他怀里：“王爷……素素就是……就是有点……”
“有点吃醋？”李晨替她说完。
杨素素脸一红，闷闷地“嗯”了一声。
李晨笑了，搂紧怀里的人：“这有什么。你是我的女人，吃醋是应该的。不过素素，你得记住——在我心里，你们每个人都重要。沈明珠进门，不会影响你的位置。你杨素素永远是北大学堂的算学教习，是我李晨明媒正娶的夫人。”
这话说完，杨素素彻底放松下来。
她抬头看着李晨，眼睛亮晶晶的：“王爷说话算话？”
“算话。”
杨素素破涕为笑，踮脚在李晨脸上亲了一下：“那素素不闹了。沈姑娘进门后，素素会和她好好相处。”
“这才对。”李晨捏捏杨素素的脸，“不过以后有什么心事，直接跟我说。别憋着，嗯？”
“嗯。”杨素素点头，拉着李晨往内室走，“王爷今晚住这儿吗？”
“住。不过明天得去看看其他夫人。小婉那儿，小玉那儿，都得去。小玉快生了，得多陪陪。”
杨素素乖巧地点头：“应该的。素素帮王爷更衣。”
烛火熄灭，床帐放下。
这一夜，杨素素格外温存。
李晨回应着她的热情，心里却想着——妻室多了，平衡确实是个学问。好在楚玉大度，能帮着照应。不然光凭自己，怕是要焦头烂额。
云雨过后。
“王爷，沈姑娘怀孕了，钱庄的事是不是要找人分担？素素可以……”
“你不用去钱庄，的长处是算学和格物，不是账房。沈明珠那边，柳依依可以分担。你就专心做你的教习，做你的研究。电报编码系统抓紧弄出来，等橡胶到位，咱们就铺第一条实验线路。”
“真的？王爷要铺电报线了？”
“嗯，先从潜龙到红河谷。八十里路，先试试。等成熟了，再往晋州铺，往镇北州铺。到时候，消息传递就不用快马了，这边发，那边收，瞬息可达。”
“那素素得抓紧！”杨素素兴奋起来，“编码系统还有几个问题没解决，素素明天就……”
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