四月二十一日,亥时初刻(晚上九点许),山海关外,威远堡,清军大营。
夜色如墨,泼洒在苍茫的燕山余脉、渤海之滨的空旷地。凛冽的风带着塞外的寒意,呼啸着卷过大地,吹动荒草,发出呜咽般的声响。
嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……
一阵急促而整齐的马蹄声,如密集的战鼓,敲碎了荒野的寂静。
吴三桂、吴三凤兄弟,在郭云龙、孙文焕二将及千余关宁铁骑精锐的护卫下,如同一支离弦的黑色利箭,刺破了沉沉的夜幕,朝着威远堡方向疾驰而来。马蹄踏过土地,溅起细碎的土块。
吴三桂伏在马背上,任由凛冽的风如刀片般刮过脸颊,只觉一股燥热从心底烧起,直冲顶门。他目光锐利如鹰隼,死死地盯着前方那片越来越近、越来越清晰的连绵军帐大营。
随着距离的拉近,那片黑暗逐渐显露,那是无数顶连绵起伏的军帐汇聚成的、一眼望不到边的黑色海洋——清军的硕大营盘。
这营盘,布置得极有章法,依着地势,层层叠叠,暗合兵法,透着一股森严整肃的杀气。营中星星点点的篝火,如黑暗中无数只窥视的兽瞳,跳跃闪烁着冷光。
空气中,开始弥漫开一股混合着人马汗臊、皮革腥膻,还带着奶腥味的膻气,还有一种……若有若无的血腥气。
希津津——
战马的嘶鸣声,此起彼伏,从营盘深处传来。还能隐约听到巡夜士卒沉重的脚步声、兵器与甲叶轻微碰撞的铿锵声,以及用满洲语发出的口令声。
这一切,都无声地昭示着,这片营盘的主人,是一支何等精锐、强悍的虎狼之师,与白日里闯军相比,这里更像是一头匍匐在黑暗中、磨砺着爪牙、随时准备暴起噬人的洪荒巨兽。
吴三桂的心,不由自主地沉了下去。他久在边关,与清军交手多年,太熟悉这种气息了。这是满洲八旗主力特有的、百战余生的煞气。多尔衮,果然倾巢而出了!
吴三桂猛地一夹马腹,啪啪狠抽了几下马鞭,战马吃痛,发出一声长嘶,速度再提三分。他必须尽快见到多尔衮,在这头猛兽彻底亮出獠牙之前,为关宁军,也为自己,搏得一线生机。
很快,队伍抵达了清军大营外围的哨卡。拒马、鹿砦、壕沟层层布设,巡逻的骑兵小队眼神警惕如狼,手中的弓箭在火把下泛着幽光。
吴三凤显然对这里轻车熟路,他率先上前,用流利的满洲语与哨卡军官交涉,亮出了代表摄政王亲信的令牌。那军官验看无误后,冰冷的目光在吴三桂等人身上扫过,尤其是他们脑后那与满洲人截然不同的发式上停留片刻,闪过一丝不易察觉的轻蔑,随即挥手放行,并派了一名戈什哈在前引路。
“桂弟,营中规矩大,你的亲卫只能留在营门外等候。”吴三凤低声对吴三桂说道,语气带着提醒。
吴三桂眉头微皱,但深知这是必然的程序,此刻人为刀俎我为鱼肉,由不得自己。他深吸一口气,对身后的郭云龙、孙文焕沉声道:“云龙、文焕,你二人随我入内。其余弟兄,原地待命,没有我的命令,不许轻举妄动。”
“末将遵命。”郭云龙、孙文焕抱拳应诺,他们知道,此行无异于独闯龙潭虎穴,绝对不会轻松。
留下千余骑兵在营外焦灼等待,吴三桂、吴三凤、郭云龙、孙文焕四人,跟着那名面无表情的戈什哈,步行踏入这座庞大而森严的营盘。
一入营中,那股压迫感更是扑面而来。
通道两旁,帐篷如林,秩序井然。即便是在夜间,巡逻的甲士依旧目不斜视,步伐整齐,盔甲在火光下反射出冰冷的光泽。
空气中弥漫着更浓烈的皮革、马匹和一种奇异气味。几乎没有人大声喧哗,只有火把燃烧的噼啪声和远处战马偶尔的响鼻声,这种死寂中的肃杀,比喧嚣的战场更让人心悸。
引路的戈什哈沉默前行,穿过一重又一重的营帐,越往中心走,守卫越是森严,遇到的军官品级也越高,他们看向吴三桂等人的目光,也愈发不加掩饰,充满了审视、傲慢,甚至是猫捉老鼠般的戏谑。
终于,一行人来到了营盘最核心的区域。
眼前赫然出现一座巨大如移动宫殿的牛皮金顶王帐。那帐高近两丈,占地极广,帐顶矗立着一杆巨大的织金龙纛,在夜风中猎猎作响。
帐外,数十名身披白甲、腰佩顺刀的巴牙喇护军营精锐如同雕塑般肃立,眼神锐利如鹰,浑身散发着剽悍的气息,显然是多尔衮的亲卫。
戈什哈上前与护卫军官低语几句,那军官冷冷地扫了吴三桂一眼,转身掀帘进入帐中禀报。
等待的时间并不长,但对吴三桂来说,却如一个世纪般漫长。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音,手心里全是冷汗。郭云龙和孙文焕也紧张地屏住了呼吸。
突然——
“哈哈哈!”一阵爽朗的大笑声,从王帐内传了出来。这笑声仿佛具有魔力,瞬间打破了帐外凝重的气氛,却也让人更加捉摸不透帐内主人的心思。
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