按照以往的经验来看，任何条约的谈判和签订，都会是一场旷日持久的拉锯战。短则数天，长则一周，甚至半个月。即便是谈上一两个月，也是有可能的。
王汉彰坐在泰隆洋行的办公室里，手指在桌面上无意识地敲着。窗外的阳光透过百叶窗，在深色地板上切出一道道光栅。
他脑子里盘算着时间——如果塘沽谈判能拖上三五天，他就有足够的时间完成大部分资产转移。汇丰银行那边，史密斯已经安排好了分批转账的计划；上海和香港的户头正在开设；核心人员的撤离路线也在规划中。
只要自己提前占据了先机，转移大部分的财产，做好天津被日军占领的预案，王汉彰和他手下的这几百号弟兄，就能够在这场风波之中立于不败之地！
理想是美好的，但现实往往是残酷的。
强森刚走一会儿，办公室里的电话就急促地响了起来。王汉彰拿起听筒，那边传来许家爵压低了却掩不住兴奋的声音：“彰哥！是我，二子！”
“说。”王汉彰简洁地吐出一个字。
“彰哥，大消息！谈判结束了！”许家爵的声音里带着一种难以置信的急促，“北平来的车队刚才开走了，我亲眼看见的！三辆黑色轿车，挂着军分会的旗子，从兵营里出来，直接往西边去了，看方向是回北平！”
王汉彰的手握紧了听筒：“日本那边呢？”
“日本的那些大官也坐着车往港口的方向去了！”许家爵说，“来了三辆军车护送，我刚才偷偷数了，一共六个穿将官服的，还有十几个校官。阵势不小！我估摸着，这应该是谈完了，两边都撤了。”
王汉彰心里一沉。太快了，快得反常。从昨天上午开始谈判，到今天中午就结束？满打满算不到三十个小时。这不像谈判，倒像是……通知。
“日本兵营现在是嘛情况？”他问。
“还是戒严！”许家爵说，“日本兵营不让进，里面的人也不让出来。门口加了双岗，还拉起了铁丝网。不过我看见有记者候在日本兵营的门口，得有二十多个，长枪短炮的，都等着呢！”
王汉彰的脑子飞速运转。记者？在兵营门口等着？这意味着日本人准备召开新闻发布会，正式公布谈判结果。这倒是符合日本人的作风——做事讲究程序，哪怕是强加于人的条约，也要走个形式。
“二子，”王汉彰快速地说道，“你也假扮成记者，混到日本兵营门口等候的队伍里面去。带上相机，装得像一点。我估计日本人这是准备开新闻发布会！一定要拿到第一手的情报！如果混不进去，就花钱，花大价钱，无论如何也要弄清楚双方会谈的结果！”
“明白了，彰哥！”许家爵应道，“我这就去！我身上带着《益世报》的记者证，前些日子报社副总编给我办的，还没用过呢！”
“小心点，”王汉彰叮嘱，“别露馅。日本人现在敏感，被抓到冒充记者，麻烦不小。”
“你就擎好吧！”许家爵嘿嘿一笑，“干别的不行，打听消息我最在行。我这就去换身行头，您等我的信儿！”
电话挂断了。王汉彰放下听筒，手指在桌面上敲击的节奏更快了。太快了，实在太快了。密云谈判还谈了三天，塘沽谈判一天半就结束？这只有两种可能：要么是谈崩了，不欢而散；要么是日本根本没给中国讨价还价的余地，直接把条件拍在桌上，要么签，要么打。
如果是后者，一切都还好说。即便是签订的条约十分苛刻，但最起码不会再打仗了。华北能有一段喘息的时间，他也能趁机完成布局。
可如果是谈崩了，那可就他妈崴泥了！中日双方不但会继续开兵见仗，以日本关东军的实力，占领天津只需要旦夕之间啊！
王汉彰站起身，走到窗前。楼下的威灵顿道上车水马龙，电车叮当驶过，小贩的叫卖声隐约传来。这座城市的日常生活还在继续，仿佛什么都不会改变。但王汉彰知道，改变已经发生了，只是大多数人还蒙在鼓里。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌没有用，乱更没有用。现在最重要的是确凿的消息，然后根据消息做出最有利的决策。
就在这时，办公室的门被轻轻推开。张先云走了进来，手里拿着一份还散发着油墨味的报纸。他的脸色有些凝重，走到办公桌前，将报纸放在王汉彰面前。
“彰哥，”张先云的声音很低，“《庸报》刚刚出版的号外……上面登了一则消息。”
王汉彰低头看去。报纸的头版头条用粗黑的字体印着一行字：中日塘沽停战协定签订！
下面是稍小一号的副标题：双方代表今日午间签字，华北局势将进入新阶段。
再往下是一段简讯，内容很官方，很笼统：“中日双方代表于今日午间在塘沽日本驻塘沽海军兵营举行会谈，就停战事宜达成一致，并签署《塘沽停战协定》。协定内容将于稍后公布。此举标志着长城战事的正式结束，华北地区将迎来和平与稳定……”
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