月氏王的目光落在那张舆图上，久久没有移开。他一眼就看到了那条红线——月氏国原本的疆域，比现在大了整整一倍。那些被苗国夺走的城池、牧场、绿洲，都标注得清清楚楚。他的手指微微颤抖，胸膛起伏不定。沉默了很久，他终于抬起头，目光变得坚定。
“张使者，请先去驿馆歇息。容本王再考虑考虑。”
张彦没有催促，站起身，拱手道：“王上，陛下说了，无论王上如何选择，大晟都尊重月氏国的主权。但机不可失，时不再来。苗国这些年对西域各国的压迫，已经到了极点。若诸国再不联手，只怕再过几年，西域便再无独立之国了。”
他躬身行礼，转身离去。
月氏王独自坐在偏殿中，望着那盏摇曳的油灯，陷入了长久的沉思。他知道，张彦说的都是事实。苗国这些年对西域各国的盘剥，一年比一年重。赋税、兵役、各种名目的“贡品”，压得各国喘不过气来。他不是不想反抗，是不敢。赤姬的金蚕蛊太恐怖了，巫傩教的蛊毒太阴毒了。可他也不想再这样下去了。他的儿子，他的百姓，他的国家，不应该世世代代做苗国的奴隶。
他拿起那封大晟皇帝的信，又读了一遍。信中那几句话，他最动容：“朕知西域诸国苦苗久矣，然势单力薄，不敢言反。今大晟愿为诸国后盾，共抗暴苗。非为疆土，非为臣服，只为西域万民不再受蛊毒之苦，不再受奴役之辱。”
月氏王的眼眶微微泛红。他在心中默默做出了决定。
与此同时，千里之外的另一个小国——疏勒国，也在上演着相似的一幕。
疏勒国与月氏国相邻，国土略大，人口稍多，日子却同样不好过。疏勒王今年五十有余，头发花白，面容苍老，一双浑浊的眼睛里却藏着年轻的锋芒。他年轻时也曾雄心勃勃，试图联合周边小国反抗苗国，却因内奸告密功亏一篑。那一次，赤姬的金蚕蛊在他体内游走了七天七夜，那种万虫噬心的痛苦，他至今不敢回想。从那以后，他便变得沉默寡言，对苗国唯命是从。
可他知道，他心中那团火，从未熄灭。
今日清晨，苗国行政大臣乌延陀的使者刚走。与月氏国一样，带来了丰厚的礼物和沉重的条件——“盟约”。疏勒王笑着送走了使者，却在转身的那一刻将茶盏摔得粉碎。
当夜，大晟的暗使也秘密来到了疏勒王宫。与张彦不同，这位使者是个四十来岁的中年人，面容敦厚，说话不紧不慢，却句句如刀。他将大晟皇帝的亲笔信呈给疏勒王，又将避蛊丹和舆图摆在案上。
疏勒王看完信，沉默了很久。他抬起头，目光落在了墙上那幅泛黄的舆图上。那是疏勒国百年前的疆域图，比现在大了将近一半。那些被苗国夺走的城池，被改成苗语的名字，连地图上都找不到旧称了。他的手指缓缓抚过那些熟悉的地名，眼中闪着泪光。
“本王可以答应。”他的声音沙哑，“但有三个条件。”
使者心中一喜，面上却不动声色：“王上请说。”
疏勒王一字一顿：“第一，大晟必须保证，战争一旦爆发，能在三个月内击败苗国主力。若战事拖延，苗国有足够的时间对西域各国报复。”使者点头：“此事陛下已有安排。大晟兵精粮足，三月之内，必破苗国主力。”
疏勒王继续道：“第二，战后大晟不得在西域驻军。西域诸国的内政，由西域人自己决定。”使者微微沉吟，点头道：“陛下在信中已明确承诺，尊重西域各国的主权。战后大晟不会在西域驻军，也不会干涉诸国内政。但大晟希望与西域各国建立正常的贸易关系，互通有无。”
疏勒王点了点头，最后道：“第三，本王要亲自面见大晟天子，当面聆听他的承诺。”使者一怔，随即点头：“此事，在下会即刻禀报陛下。请王上放心。”
疏勒王站起身，走到使者面前，伸出粗糙的手掌：“那便一言为定。”
使者也站起身，用力握住他的手：“一言为定。”
夜风吹过，吹得宫灯摇曳。疏勒王站在窗前，望着远处那片漆黑的夜空，喃喃自语：“父亲，您的在天之灵看到了吗？儿子终于等到这一天了。”
苗国王都，皇宫。
赤姬坐在寝宫的梳妆台前，铜镜中映出那张妖艳却冷厉的面孔。她卸下了王冠，换上了一身深紫色的寝衣，长发披散在肩上，在烛火下泛着幽暗的光泽。那只金色的金蚕蛊趴在她的颈侧，一动不动，如同一个精致的金色首饰，可她知道，它随时可以置人于死地。
“进来。”她忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
殿门被轻轻推开，一个身披黑色斗篷的人影无声地闪了进来，跪伏在地。那是她的暗探头领，代号“夜”，专门负责监视朝中大臣的动向，从不轻易现身。
“查到了什么？”赤姬没有回头，只是望着铜镜中的自己。
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