他放下茶杯,轻叹一声:“积重难返,病入膏肓。外有藩镇割据,异族环伺,内有宦官乱政,党争不休,天灾人祸,民不聊生。老夫所能为者,不过勉力维持,延缓这大厦倾颓之日罢了。”
他的语气中带着深深的无力感,但随即看向凌薇:“倒是侯爷,于北疆另辟蹊径,似乎找到了一条新路?”
“旧屋将倾,修补无益。唯有推倒重建,方能得见新天。”凌薇话语平静,却石破天惊。
杨廷鹤瞳孔微缩,深深地看着凌薇,半晌才道:“侯爷好气魄。只是……推倒容易,重建何其难也。需有雷霆手段,更需有菩萨心肠,还需有……经天纬地之才。”
他话中之意,不言而喻。
“事在人为。”凌薇淡淡道,转而再次追问,“那‘影楼’呢?”
杨廷鹤沉吟片刻,压低声音:“影楼……此组织神秘莫测,历史似乎比大胤朝更久远。他们无处不在,却又无迹可寻。只知其触角深入朝野江湖,买卖消息,甚至……操纵暗杀。冯保与之,似乎也有千丝万缕的联系,但具体如何,老夫亦不甚了然。侯爷为何问起他们?”
“偶然听闻,有些好奇罢了。”凌薇面不改色地遮掩过去,心中却是一沉。
连杨廷鹤都知之甚少,且确认其与冯保有关联,看来今晚的百花楼之会,凶险程度还要再增几分。
又与杨廷鹤聊了些朝中局势、各方势力盘根错节的关系,凌薇便起身告辞。
杨廷鹤亲自送至书房门口,临别时,他忽然低声道:“侯爷在京中,万事小心。冯保……已非昔日之冯保,其势大成,爪牙遍布,尤其东厂,可谓无孔不入。”
“多谢杨相提醒,凌薇省得。”
离开杨府,坐在回程的轿中,凌薇闭目沉思。
与杨廷鹤的会面,印证了许多情报,也让她对帝京的复杂局面有了更直观的认识。
冯保、影楼、以及那些或明或暗的各方势力,交织成一张巨大的网。
而她,这条来自北疆的潜龙,就要在这张网中,撕开一道口子!
当晚,华灯初上。
帝京的夜,散发着与北疆截然不同的、醉生梦死的繁华气息。
凌薇再次易容,扮作一名面容普通、气质沉稳的年轻商人,在石头和侯三的暗中护卫下,踏入了闻名遐迩的百花楼。
丝竹管弦之声靡靡,莺歌燕舞之影缭乱,空气中混合着高级脂粉与酒肉的香气。
侯三早已打点好,一名龟公恭敬地将他们引至三楼一间颇为雅致僻静的包厢。
“客官请稍坐,您等的朋友,稍后便到。”龟公谄笑着退下。
包厢内,凌薇静坐品茶,石头静立于身后,气息内敛。
侯三则在门外阴影处警戒。
时间一点点过去,外面的喧嚣似乎与此处隔绝。
突然,侯三轻轻叩门,低声道:“来了。”
包厢的门被无声地推开。
一道身影,笼罩在宽大的黑色斗篷中,脸上带着一张毫无表情的白色面具,悄无声息地走了进来。
“他”的目光,透过面具的眼孔,直接落在了端坐主位的凌薇身上。
一个沙哑低沉,分辨不出男女老幼的声音响起:
“镇北侯大驾光临,影楼……恭候多时了。”
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