“刘公，”一个家主站起来，“您拿个主意吧。咱们都听您的。”
刘度看着他们，一张张脸上写满了恐惧和贪婪。
他知道，这些人不是真的听他的，是想让他出头。出了事，他担着。成了功，大家分。
可他能怎么办？
“这样吧，”刘度缓缓道，“先别急。我给刘备写封信，探探他的口风。要是他能给咱们零陵士族一条活路……”
“要是他不给呢？”有人问。
刘度沉默了很久。
堂里安静得能听见呼吸声。
最后，他说：“要是不给……那就反。”
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十一月二十，襄阳。
刘备收到刘度的信时，正在和蒋琬、关羽商量江陵的事。
信写得很客气，但字里行间透着试探。刘度说，零陵士族愿意配合清丈，但希望“酌情处理”，保留部分“祖产”。
另外，零陵偏远，民风彪悍，清丈之事“宜缓不宜急”。
“这是要讨价还价啊。”蒋琬看完信，说。
刘备点头：“正常。零陵山高皇帝远，刘度在那儿当了十几年太守，根深蒂固。他不想轻易交权。”
“那咱们怎么办？”关羽问，“答应他？”
“不能答应。”刘备摇头，“一答应，其他地方就会有样学样。清丈田亩就成了空话。”
他顿了顿：“但也不能硬来。零陵真要反了，咱们现在抽不出兵去平。”
难办。
正想着，亲兵来报：“使君，零陵来人了。”
“谁？”
“刘度的儿子，刘贤。”
刘备和蒋琬对视一眼。
“让他进来。”
刘贤进来时，很规矩地行礼：“零陵刘贤，拜见刘使君。”
“免礼。”刘备打量他，“刘公子远道而来，有何贵干？”
刘贤直起身：“奉家父之命，特来与使君商议……零陵之事。”
“信我看了。”刘备说，“刘太守的意思，我明白。但清丈田亩是朝廷新政，必须推行。零陵也不能例外。”
刘贤点点头：“使君说得是。可零陵情况特殊——山多田少，士族与百姓杂居。若操之过急，恐生变故。”
“那刘公子有何高见？”
刘贤想了想：“家父的意思是……零陵的清丈，可否由零陵官府自行办理？定期向州府呈报即可。如此，既推行了新政，又避免了冲突。”
说白了，就是想自己管，不让州府插手。
刘备笑了：“刘公子，若是零陵官府能自行办好，我自然乐见其成。可若是办不好呢？”
“这……”
“这样吧，”刘备说，“零陵的清丈，可以缓三个月。这三个月内，由零陵官府自行办理。
三个月后，州府派人核查。若办得好，我有重赏。若办得不好……”
他没说完，但意思明白。
刘贤脸色变了变，最后还是躬身：“贤……明白了。回去一定转告家父。”
等他走了，蒋琬才开口：“使君，三个月……够吗？”
“够他看清形势了。”刘备道，“三个月内，江陵的清丈应该搞完了。
南郡其他县也会陆续推开。到时候大势所趋，零陵想反也反不起来。”
“可要是他真反了呢？”
“那就打。”关羽接话，“大哥，零陵真要反，给我三千兵，我一个月内平定。”
刘备摇头：“不到万不得已，不打。咱们现在，经不起大仗。”
他走到地图前，看着零陵的位置。那里山高林密，真要打起来，费时费力。
“先拖着吧。”他说，“等江陵稳了，南郡稳了，零陵……自然就稳了。”
话虽这么说，可心里还是没底。
零陵这把火，不知道会不会烧起来。
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