“刘琦……”刘辩沉吟，“刘琦现在在哪？”
“在江夏，任江夏太守，”荀彧道，“手上有黄祖的江夏兵，约两万人。”
刘辩走到地图前，手指在荆州位置：“刘琦、刘琮，不管谁上位，荆州都会乱。
蔡瑁掌权，本土士族不服；刘琦上位，蔡瑁必反。这局……有意思。”
他转身，对荀彧道：“文若，你怎么看？”
荀彧沉吟片刻：“陛下，臣以为朝廷当静观其变。荆州内斗，消耗的是刘表多年积攒的实力。
等他们斗得两败俱伤，朝廷再以王师南下，事半功倍。”
“静观其变……”刘辩重复着这四个字，忽然笑了，“不，朕不想等。”
他看着地图，眼中闪着光：“荆州是天下腹心，得荆州者得半壁江山。
现在机会来了，朕要插手——不是明着插手，是暗着来。”
“陛下的意思是……”
“派个人去荆州，”刘辩说，“名义上是探望刘表病情，实则是观察局势，联络可用之人。等时候到了，里应外合。”
荀彧皱眉：“派谁去？蔡瑁多疑，一般人去了，恐难取信。”
刘辩没回答，反而看向庞统：“士元，你觉得谁合适？”
庞统一愣。陛下这是在考他？
他仔细想了想，谨慎道：“此人需有名望，能让蔡瑁重视；又需机变，能应对复杂局面；还需……对朝廷忠心。”
“说具体点。”
“臣以为……蒋琬可试。蒋公琰在荆州多年，熟悉情况，且为人沉稳，能当大任。”
刘辩摇头：“蒋琬不行。他在荆州是明面上的朝廷使者，蔡瑁防着他呢。
得派个生面孔，或者……派个蔡瑁想不到的人。”
殿里静下来。三个人都在想，谁合适？
忽然，刘辩眼睛一亮：“刘备如何？”
荀彧和庞统都愣住了。
“刘玄德？”荀彧不解，“他是益州军事参赞，刚从益州回来……”
“正因为刚从益州回来，才合适，”刘辩笑道，
“刘表病重，刘备以‘汉室宗亲’身份前去探望，合情合理。而且刘备仁德之名在外，蔡瑁不会太防他。”
庞统心里一动。陛下这招，高明。
刘备去荆州，既能观察局势，又能暗中联络刘琦、黄祖等人。
而且刘备身份特殊——他是朝廷的人，但又是“汉室宗亲”，在荆州行事比普通使者方便得多。
“可是陛下，”荀彧担忧，“刘备在益州刚立了功，若调他去荆州，益州那边……”
“益州有严颜、张松、法正，乱不了，”刘辩摆摆手，
“而且朕没说要调他走，只是让他‘顺路’去趟荆州。等荆州事了，他还可以回益州。”
他顿了顿，补了一句：“再说了，朕也想看看，刘玄德到底有多大本事。”
这话里有话。庞统听出来了——陛下对刘备，既用又防。
这次派刘备去荆州，既是委以重任，也是考验。
“那就这么定了，”刘辩拍板，“传旨刘备，让他以‘探病’为名，前往荆州。
告诉他，多看少说，多听少做。有什么事，密报给蒋琬，由蒋琬转奏朝廷。”
“是。”荀彧记下。
刘辩又看向庞统：“士元，你刚回来，先歇几天。御史台的差事，不急。等歇够了，再去上任。”
“谢陛下。”
“对了，”刘辩忽然想起什么，“你在洛阳还没住处吧？朕让少府给你安排个宅子，就在西城，离宫近些。”
庞统心里一暖。陛下连这种小事都想到了。
“谢陛下厚恩。”
“去吧，”刘辩摆摆手，“好好歇着。往后……有你忙的。”
庞统行礼告退。走出宣室殿时，天已经快黑了。夕阳的余晖洒在宫墙上，把汉白玉栏杆染成金色。
他站在殿外，长长吐了口气。
这一趟进宫，见了陛下，见了刘璋，还听了荆州的事……信息量太大了，得好好消化消化。
一个小太监走过来，躬身道：“庞军师，小的带您出宫。”
庞统点点头，跟着太监往外走。
穿过一道道宫门，看着夕阳下巍峨的宫殿，他忽然觉得，洛阳这座城市，比益州复杂多了。
在这里，每个人说话都得琢磨三遍，每件事背后都可能藏着深意。
就像陛下对刘璋——是真心，也是权术。就像陛下用他——是看重，也是利用。
但这没什么不对。乱世之中，真心和权术本就分不开。
只要陛下心里真有百姓，真有天下，那用些手段，也是应该的。
走出宫门时，天已经完全黑了。街市上点起了灯笼，星星点点的，像地上的星河。
庞统翻身上马，往驿馆方向走。夜风吹在脸上，凉丝丝的。
他忽然想起离开成都时，刘备送他的情景。
“士元，到了洛阳，好好干，”刘备拍着他的肩膀，眼神真诚，“陛下是明君，你跟着他，前途无量。”
当时他信了。现在，他依然信。
只是这“前途无量”的路，恐怕不会太平坦。
不过没关系。他还年轻，才十六岁。十六岁，摔倒了还能爬起来。
马蹄声在青石板路上回荡，渐渐远去。
夜色中的洛阳城，静悄悄的，像头沉睡的巨兽。
而这座城里的人，都在做着各自的梦——有人梦着富贵，有人梦着权力，有人梦着天下太平。
庞统不知道自己的梦是什么。但他知道，从今天起，他的命运，就和这座城，和城里的那个人，紧紧连在一起了。
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