郭嘉抬起头，看了他一眼，没起身，只是点点头：“崔先生来了，坐。”
态度不冷不热。崔琰心中警惕更甚。
他在下首坐下，试探道：“先生远道而来，辛苦。不知有何指教？”
“指教谈不上。”郭嘉放下账册，“奉陛下之命，协助曹司空治理新得的冀、青二州。清河是冀州大郡，自然要先来看看。”
他顿了顿，看向崔琰：“崔先生在清河多年，对本地情况应该很熟悉吧？”
“略知一二。”崔琰谨慎道。
“那就好。”郭嘉笑了，“我正有些事，想请教崔先生。”
他拿起一本账册：“这是郡府去年的赋税记录。清河郡八万户，应收田赋二十万石，实收……十五万石。另外五万石哪去了？”
崔琰心头一跳。来了。
“这个……”他斟酌着说，“去年战乱，不少百姓逃亡，田地荒废。所以……”
“所以就被一些‘大户’代种了？”郭嘉接过话，“而且这些大户，只交自己的田赋，不交代种的那部分。对不对？”
崔琰额头冒出冷汗。郭嘉说得一针见血。
河北战乱，百姓逃亡，田地荒芜。
当地豪强趁机以低价或干脆强占这些无主之地，招揽流民耕种，却只按自己原有的田亩交税，隐匿了大量实际耕种的田地。
这是公开的秘密。袁绍在时，为了拉拢士族，睁一只眼闭一只眼。现在……
“崔先生，”郭嘉慢悠悠道，“你说，这些大户，该当何罪？”
崔琰站起身，躬身道：“先生明鉴。此事……此事确实有。但战乱之时，田地无人耕种，荒废可惜。
大户们代为耕种，也是为朝廷保全国本。至于赋税……或有疏漏，但绝非有意欺瞒。”
他说得委婉，但意思清楚——我们是有功的，不是有罪的。
郭嘉看着他，忽然笑了：“崔先生说得对。战乱之时，保全国本，确实有功。”
崔琰松了口气。但郭嘉下一句话，又让他的心提了起来。
“但如今战乱已平，河北将定。这些田地，是不是该物归原主了？”郭嘉问，
“那些逃亡的百姓若回来，发现自家田地没了，该怎么办？”
崔琰沉默了。他知道，郭嘉这是要动真格的了。
“先生，”他深吸一口气，“清河崔氏，世受国恩，愿为朝廷分忧。若有需要，崔氏愿献出部分田产，以安流民。”
以退为进。献出部分田产，保住大部分，还能落个好名声。
郭嘉却摇头：“崔先生误会了。我不是来要田的。”
“那先生是……”
“我是来请崔先生帮忙的。”郭嘉正色道，“清河郡百废待兴，需要有人牵头，整顿田亩，安置流民。
崔氏在清河威望最高，若崔先生愿意出面，此事可成。”
崔琰愣住了。他没想到，郭嘉不是来打压崔氏的，是来合作的。
“先生的意思是……”
“我的意思是，”郭嘉站起身，走到崔琰面前，“请崔先生出任清河郡丞，协助新任太守，治理地方。”
郡丞，郡守的副手，实际掌管郡内民政。
这是个实权职位。但也是个烫手山芋——要整顿田亩，安置流民，必然得罪其他豪强。
崔琰明白了。郭嘉这是要把他架在火上烤。让他去得罪人，朝廷坐收渔利。
“先生，”他苦笑，“崔某才疏学浅，恐难当此重任。”
“崔先生过谦了。”郭嘉笑道，“谁不知道崔季珪才学出众，德行高尚？
袁本初在时，就多次征召，先生不就。如今朝廷用人之际，先生难道还要推辞？”
他把“朝廷”二字咬得很重。
崔琰听懂了。这不是商量，是命令。
答应，崔氏还能在新朝立足；不答应，恐怕就要被清算了。
他沉默良久，终于躬身：“既蒙朝廷不弃，崔某……愿效犬马之劳。”
“好！”郭嘉抚掌，“有崔先生相助，清河可定矣！”
他走回案前，拿起一份文书：“这是朝廷的任命书。清河太守，由荀彧荀令君举荐的辛毗担任，不日就到。
崔先生先熟悉一下郡务，等辛太守到了，好好配合。”
“是。”崔琰接过任命书，心中五味杂陈。
他知道，从今天起，崔氏就和朝廷绑在一起了。是福是祸，难说。
但至少，暂时安全了。
……
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