杜老板倒是没急着动手，也没开口求谁。他让人在老西门同福茶楼摆开了场面，这叫“吃讲茶”，是江湖上盘道解事的规矩，把话摊在桌面上，让众人一起商量个结果。
那天茶楼里坐得满满当当。阿三把人全叫来了，所有参与“剥猪猡”的帮派弟兄，乌压压挤了一堂屋。
有人叼着烟，有人翘着腿，有人把脚搁在板凳上，眼睛里头带着点看热闹的意味。他们倒要瞧瞧，这个从前跟他们一样在弄堂里打滚的杜老板，如今混出了头，要面子了，要砸兄弟们饭碗。看看他到底怎么跟老弟兄开这个口。
杜老板就坐在正当中，一袭长衫，袖口挽得齐整，面前的盖碗茶冒着热气。他没急着说话，先环顾了一圈，目光从每一张脸上慢慢扫过去，不急不躁的，像在数人头，又像是在认人。
然后他开口了，“弟兄们啊，我就是从小流氓一步步爬上来的。十六铺削过生梨，抛过顶宫，在赌场门口看场子，饿肚皮的事体也不是没经历过。”
他顿了顿，端起茶碗抿了一口，“虽然我现在混出点名气，但是我没忘记老早的出身。出来混，哪能可以忘记老兄弟。”
堂屋里安静下来。有人低下了头，有人把翘着的腿悄悄放了下来。
杜老板放下茶碗，手指在桌面上轻轻叩了叩：“所以现在，我既要保赌场的利益，又不能挡了弟兄们的财路。”
他这话说得实在，两边都顾着了。众人你看看我，我看看你，眼神里头多了几分揣摩。
“四大赌档拿一分利出来，”他竖起一根手指，“分把大家。”
堂屋里顿时嗡嗡地响了起来。有人眼睛亮了，有人凑到旁边交头接耳，气氛一下子活泛了。一分利不算少，白拿的钱，谁不想要？
杜老板等这阵骚动稍稍平息了些，才又开口，这回声音沉了几分：“但是，条件要先摆出来。”
他一条一条地数，手指跟着扳：“从今早开始，不许再“剥猪猡”。不光不能做，还要反过来，替赌档维护好附近的治安。要让外头的人晓得，赌档门口绝对安全。”
他看了阿三一眼，阿三低着头，不吭声。
“最关键的，”杜老板压低了声音，身子微微往前倾，“要派人“撑卯”。看到租界巡捕房一大帮人出动，立马报信，让赌档有工夫收档。”
这话一出口，几个老江湖立刻听出了门道。这不是光收拾几个“剥猪猡”的小角色，这是要把整条线都理清楚，连巡捕房的麻烦一并捎带上。
两边的人琢磨了一阵，很快点了头。杜老板这一手，一次性解决了两桩事体。既绝了“剥猪猡”的后患，又替黄老板和几位大亨去了一个心头大患——那便是租界巡捕房“做婊子立牌坊”的勾当。
说起来，巡捕房从上到下，哪个没从赌档捞过钱？可面子上，租界总要摆出个禁赌的姿态来，隔三差五便要抓一回赌，做给洋人看，做给报纸看。
这就苦了赌档的生意，时好时坏不说，最怕的是有头有脸的人在场。好端端地被抓进去，虽说打个招呼就能放出来，但传出去总归是坍台的。
黄老板夹在当中也难做，他吃着公家饭，总不能明着跟洋人唱对台戏。
杜老板这一回，一箭三雕：弟兄们有了安分的财路，赌档门口清静了，巡捕房的麻烦也绕过去了。
消息一传开，上上下下无不对他刮目相看。黄老板在牌桌上听闻，捏着牌的手微微一顿，只颔首不语。
桂生姐斜倚在沙发上，听人禀报完毕，嘴角悄然勾起一抹浅笑，眼角细纹也随之舒展。
她并未多夸，只淡淡一句：“看到了伐，有本事的人终归能出头，机会一到便抓得紧。至于那扶不起的刘阿斗……再好的局面，到他手里也要喇叭腔。”
那日茶楼散席，阿三故意落在最后。他踱到杜老板面前，立了许久，嘴唇几番翕动，终究没能说出一句完整话，只深深鞠了一躬，转身便走。
杜老板望着他远去的背影，端起茶碗，将早已凉透的茶水一饮而尽。伙计上前道：“杜老板，茶凉了，我给您倒点热水。”
杜老板抬手拦住：“茶凉了，就不必再续了。”言罢起身离去。
没过几日，便听说阿三离开了沪市，回了苏州老家。临行那日，桂生姐手下的小阿弟前去相送。
小刮刀递过两张银票：“这是杜老板与桂生姐的心意。桂生姐托我带句话，三哥，你与杜老板是兄弟，这般大事不该瞒他。何况你也清楚，如今赌档正是他在照管。”
“我晓得，我晓得……”阿三眼眶一红，满心羞愧，抱拳道，“没脸再待下去了，对不住……”说完便转身离去。
三年弹指而过，杜老板早已是叱咤沪上的大亨。这一日，林公子刚踏足沪市，火车尚未停稳，站台之上已肃立着数名黑衣汉子，身姿挺拔，气场沉敛，一望便知是混社会的人。
一名板寸头男子上前半步，语气恭敬却分寸得当：“敢问可是林公子？在下小刀，特奉吩咐前来接您。丹丹妹妹分身乏术，此刻正在杜公馆里里外外张罗，她特意交代，先请您回住处歇息，诸事等她回来再细说。”
林公子微微颔首，目光轻扫身侧，随行的侍从立刻将行李箱递了过去。他不多言，带着两名随从跟着小刮刀缓步走出车站，径直登上等候在旁的黑色轿车。
一落座，小刮刀便连忙开口，语气里带着几分替人解释的恳切：“林公子莫见怪，丹丹妹妹这些日子实在忙得脚不沾地。杜老板即将大婚，一应大小事宜全由她一手操持，当真抽不开身。”
“哦？杜老板大喜，那可是头等要紧的事。”林公子面上淡淡一笑，语气随和，“丹丹帮忙打理，也是应当。”
可他心底，早已飞快地盘算开来。杜老板在沪市的权势与威名，他远在他乡便如雷贯耳。丹丹竟能近身替他操办婚事，足见二人关系非同一般。
此番前来沪市救人，原还有几分忐忑，此刻心头大石骤然落地，连呼吸都松快了几分，此行救人，心里已有了些底。
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