常灏南那边虽有插曲，但终究还是圆满的交了差，林公子那头，事也办得漂亮。唯独钱永成这儿，出了点小岔子。他的回信里提了一件事，让宋少轩看完，抬手就给了自己一个嘴巴。
“糊涂啊……这么要紧的事，怎么就忘了。”
他攥着信纸，懊恼得直骂自己。正巧常灏南回来，想跟他交代几句情况，一进门就撞见他这副模样，不由得皱起眉头。
“宋爷，这是怎么了？出什么事了？”
宋少轩一把抓住他的手，急急问道：“你这次去湘省边界，你哥在你临走时可跟你交代过什么没有？”
常灏南愣了一下，想了想，“没什么呀……哦对了，他说过段时间来京城看我，让我收拾两间屋子出来。我正琢磨着把附近几间屋子买下来，索性把这院子整个包下来。”
“这就对上了。”宋少轩缓缓松开手，一屁股坐进椅子里，叹了口气，“他不是自己要来，他是跟着儒帅的军官。不只是来京城看你，是儒帅要从衡阳动身了。”
他把信摊在桌上，目光落在那些字句上，声音低了下去：“雨帅马上进京，儒帅也要来……不出意外的话，京城，怕是要变天了。”
这是那场大戏的前奏，也是直皖之争真正拉开序幕的时刻。宋少轩不是不知道日子将近，只是有些忘了，在这之前，还有一场大戏，已经悄然在酝酿着上演。
这事儿说来话长，得从北洋新军那会儿讲起。当年大帅以北洋六镇起家，没多久便拿下了满人的江山。打那以后，他麾下的势力，也就被叫作北洋系。
大帅手底下最得力的，当属“北洋三杰”。
头一位，是元老王大人。此人名士做派，对功名没什么念想，但因着德高望重，硬是被众人捧在了头一把交椅上，人称“北洋之龙”。
第二位是段帅，合肥人，皖系领袖，绰号“北洋之虎”。他位高权重，资格老，性子憨直，脾气也冲，是典型的军人作风。虽说粗了些，倒也有自个儿的好处。他最恨贪污腐败，遇上大事儿，骨头也硬。
最后一位便是冯帅，河北人，直系首领。论手段，他比前两位都狠，也格外贪财。正因如此，与段、王二人的清高一比，他这头“北洋之犬”的名号，便也落得明明白白。
三杰脾气秉性天差地别，但说到底，争权夺利的还是段帅与冯帅，所以直皖两边的矛盾，早晚得闹起来。
俗话说一山不容二虎，两人虽都是北洋军的老兄弟，可自大帅死后，彼此间的分歧便渐渐显露。冯接任大总统，段出任总理兼陆军总长。当时北洋实行总理负责制，段手握实权，冯却只是有名无实。
矛盾最先爆发在护法战争时期。段主张武力统一，冯却倾向和平解决。可段帅行事果决，北洋大军一路势如破竹，直逼湘省。
皖系并无直接掌控的嫡系军队，此战总指挥便由曹仲珊担任，先锋正是日后声名显赫的儒帅。战局初定，曹仲珊当即保举儒帅出任第3师师长。
可就在此时，京中竟有人散布谣言，意图抢夺这一关键位置。儒帅为保住职位，派人赶赴北京暗中奔走运作。
最终，冯力保他顺利就任师长，并任命他为第一路司令。自此，儒帅对直系心生感激，这位齐鲁血性汉子，就此归入直系阵营，更成为直系麾下头号大将。
儒帅军事才能出众，对阵南方军几无对手，一路势如破竹，直推湘省。可冯帅却传令以和为贵，促南北罢兵议和。自此，他便在衡阳驻扎下来，休养生息，默默培植自身势力。
他本就野心勃勃，可对冯帅，却一次又一次心生失望。谋划夺权之事，冯帅屡屡拖延，他起初还以为首领是在静观时变、静待良机，到最后才惊觉，冯帅一心只顾保全运往沪市的鸦片，甚至在任内把中南海里的鱼都捞了个干净。以至于冯帅死后的葬礼上，还有遗老写下讽刺挽联：中南海鱼尽，北洋走狗亡。
这一切，都让儒帅心中极为不快，只觉一身抱负无处施展，自己被生生埋没。而更让他耿耿于怀的，是当年皖系一手制造的截械事件！小徐借此喂饱了奉系，却狠狠损害了直系的切身利益。
这一切，早就是埋下的雷，只等一个时机，便会炸得四分五裂。可惜小徐太自信了，也太肆无忌惮。他最终做了一件天大的傻事！那就是勾结奉军总参谋杨邻葛，私下组建军队。
这可是兵家大忌！杨邻葛是谁？奉军总参谋，雨帅最倚重的左右手。当年那场截械事件，让雨帅凭空扩充了七个旅，他对这个留过洋的年轻人，是打心底里看重。
可偏偏，杨邻葛和小徐是同学，而小徐又兼着奉军副总司令的职务。俩人一合计，居然背地里拉起了四个步兵旅、一个炮兵旅。这对于任何势力而言都不是小数目。
北洋系的人，多半出身讲武堂，彼此知根知底，有什么事也方便通融。可小徐和杨邻葛拉起来的这支部队，从上到下，全是东瀛振武学堂毕业的军官。自成一个体系，关起门来，雨帅根本插不进手。
这是雨帅最忌惮的事，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？再加上挪用军费、越权行事，一桩桩一件件攒下来，雨帅终于忍无可忍。两人一并免职，丝毫不留情面。
当初段帅和雨帅因截械事件走到一起，如今却因小徐，渐渐生了嫌隙。而这，正是儒帅一直等着的机会。
他早就从张叙五嘴里把前前后后摸了个透。张叙五这人，因军火事件分赃不均，心里一直窝着火。儒帅只需轻轻一推，怂恿他向雨帅告密，再暗中助他登上师长之位，剩下的，便只需等着看戏。
张叙五的这个师，共两个旅，驻扎在津门外围。说起来，这支部队原是奉军的“湘东支队”。刚被改编为奉军第一师，正是当年承诺入关的那支队伍。
雷埋好了，人也齐了。只等一声令下。而现在就是最好的机会，儒帅早已迫不及待动手。
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