新年悄然而至，军中不少部将对冯帅近日的退让之举颇感不解。在他们眼中，奉军不过是草莽纠集的乌合之众，一群土匪能成什么气候。
皖系那边，除却那三个新编的“作战军”，也再无多少可用之兵。更何况西洋列强如今战事已毕，正可腾出手来“调停”东方事务，如此形势，有何可惧？
其实，冯帅是真的累了。半生起伏，他渐渐看清：再这般争下去，时局只会越搅越浑，山河亦将越发破碎。
就算真坐上那把交椅，除了千古骂名，又能留下什么？去年冬天，续弦周氏病重离世前，曾握着他的手再三叮嘱：“别再往上争了……留一步余地，为你自己，也为儿孙日后有个安稳。”
周氏是他原配离去之后，大帅亲自为他牵的线。这些年来，二人情意相合，凡事有商有量。她这番话，如今在他心里反复回荡，越想越觉有理。于是冯帅放下了。不再为那点权位硬争，眉宇间也渐渐透出些淡泊的气度。
而此刻高居庙堂之上的老徐，却比任何人更早尝到了“高位之寒”。曾经他也意气风发，侃侃而谈，胸怀一腔抱负。可如今，在冰冷而残酷的时势面前，他终究彻底看清了自己的局限。
历史如镜，既能照见过往，亦映照当下。纵观古今，历代皆有一则不成文的铁律！“谋士不可当国”。
老徐是谋士，善权衡、精算计，每逢抉择总能罗列利弊、明析得失。可大事临头，他惯于先算利害、再看对错。这一点心性，便注定他撑不起这风雨飘摇的残局。
乱世需的不是谋士，而是敢断敢为、能扛千古骂名的执棋之人。而他，终究只是一着精妙的子，成不了落棋的那只手。
新年伊始，老徐心中却燃着一团火。他踌躇满志，期许着以战胜国身份奔赴那场远在法兰西的盛会，夺回丧失的主权，以此成就一段名垂青史的美谈。
他将外交部中历练最深、通晓西制的五人仔细择出，组成代表团，郑重送往法兰西。临行前殷殷嘱托，眼中尽是期盼。盼这他们能争回一份公正的和平，盼华夏终得列国平视。
可他终究把世道想得太过天真。这不是一场赋予和平的会议，而是一次胜利者对地盘和利益的再分割。
餐桌上早已坐稳的列强，岂容后来者伸手分羹？他们不仅紧捂自己的盘子，更仍盯着华夏羸弱的身躯，盘算着何处还能再咬下一口血肉。
会议自始便烙着不平的印记。唯有五大列强有权参与所有议程，其余诸国仅能在涉及自身利害时遣一名代表发言。
所谓的“战胜国联和大会”，实则是五大国主导的“十人会议”。强弱尊卑，从席次便已注定，岂能给弱者一丝呐喊的权利。
与此同时，南北议和的进程亦步履蹒跚。四次会晤皆不欢而散，先前那点乐观早已烟消云散。双方核心诉求南辕北辙，这注定是一场从一开始就谈不拢的局。
每次步入会场，方家良总是怀着一腔热忱；而每次离开时，却只余满心萧索。他心中那幅联合执政、民主共和的理想图景，在现实的墙壁上撞得粉碎。没有人在乎什么和平建国，更无人真心支持他那套书生之论。
放眼各地皆是军政府把持。谁愿坐下来与你论民主？口号喊得震天响，心里盘算的却无一不是生意。
地盘、税源、兵权、话语权——这些才是他们攥在手里、看在眼里的东西。至于国家前途、民族复兴，终究太远，远不如眼前实实在在的利益诱人。
纵有一个两个真心忧国的政客竭力奔走、恳切相劝，那些人也不过表面应承。一旦触及自身权柄利禄，立刻翻脸如翻书。理想在权势面前，薄如宣纸，凉如寒冬。
这世道终究是吃人的，什么情谊、什么道义，大多虚无缥缈；唯有利益才是永恒不变的。就像此刻老裕丰茶馆的雅间里，茶烟袅袅，却掩不住一股生冷的对峙。
“又铮，凭咱们这交情，这事办得不妥吧？”玉亭眉头微蹙，话音放得极软，“你得顾及一下现在合作的局面。这样做……我也不好交差，你说是不是？”
坐在对面的小徐，却只慢悠悠端起青瓷茶碗，吹开浮叶，啜了一口。放下茶碗时，眼里已没了半分暖意。
“邻葛，人可不能太贪心。”他声音不高，却将对面砸了个瓷实，“东西，你们拿了大部分；奉军扩了七个旅，你也坐上了总参谋长的交椅。怎么，还不够？”
玉亭脸色微僵，仍勉强挂着笑：“这话说的……我知道你为奉军谋了不少好处。可军费是说定了的事，怎能这么办呢？”
“军费？”小徐几乎笑出声来，“从前你们何曾有过军费？税银未见你们交一文，南北打仗未出一兵一卒，如今倒伸手向我要军费？这回给的一百多万，难道不是钱？”
“可说好的是六百三十万大洋，你不会不记得吧，又铮啊！”玉亭语气仍软，却不肯退，“这不合规矩。旁的事都可商量，你有什么诉求，咱们请雨帅坐下来谈。别让我难做，又铮，你看着我的情面。”
“难做？”小徐终于抬起眼，目光如锥，“你既坐在那位子上，就该劝雨帅识清时势。只有跟着大势走，才有利可图；光想拿，不想出，真当旁人都是傻子？”
他话里淬进寒意：“你们那位雨帅，嘴皮子是利索。可一到动真格，便推三阻四。哼，他的保证……我看还不如街口卖羊杂碎的摊主来得实在。”
正说着，门外恰响起摊主殷勤的招呼声：“宋掌柜，您要的羊杂碎汤好了！放心，今儿洗了足足三遍，干净得很！”
接着是宋少轩清淡的嗓音：“得了吧，你怎么洗的我还不知道？我不吃这个，拣些羊杂碎给我带走，回家自己洗过再煮。这几碗，端给门口那几个讨饭的。天寒地冻的，别把人冻出毛病来。”
他掏出几个铜元给他，“钱收着。往后见着他们，就送一碗，账记在我柜上便是。”
“宋掌柜您真是仁心……”摊主还想奉承，却被宋少轩抬手截住。
“我可不是菩萨，看见了，顺手管一管而已。快送去吧，再等汤该凉了。”
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