宋少轩与花旗的公使握手言定，那份盟约的余温尚未从指尖散去，户村正雄的邀约便如一道阴影，悄无声息地递到了他的案头。
邀约措辞客气，但附上的合约草案，却让宋少轩的眼神沉了下去。纸上罗列的项目与数量，字里行间都透着一股精心掩饰却仍按捺不住的邪性。
如此庞大的物资清单，规格特殊，交付时限紧迫异常，根本无需多问，其用途绝非寻常民用。一些条款措辞暧昧，留有后手，显然是惯于在灰色地带游走的老手所拟。
会面时，户村正雄依旧穿着那身一丝不苟的和服，脸上挂着程式化的浅笑，但话语间的机锋却冷硬了许多。
“宋先生近来事业腾达，结交广阔，实在令人钦佩。”他慢条斯理地抿了口茶，目光却如探针般扫过宋少轩，“这京津地界上，有些生意，看似利润丰厚，可要是铺的太大，但背后的根底若不够扎实……风浪一来，怕是连人带船，都经不起颠簸。东瀛是可以依附的靠山，我想聪明人会做出正确的选择。”
他的话并未点破，却字字都敲在关节上，仿佛已将宋少轩与普鲁士的接触、手中流转的物资脉络，乃至更深层的顾忌都窥探了几分。那副已然看破你底细的神情，混合着含蓄的威胁与施压，让宋少轩心底升起一股强烈的不适与寒意。
走出户村约定的茶室，初秋的凉风一吹，宋少轩反倒更清醒了几分。他暗自舒了口气，幸好，这靠山找得及时。
这年头，但凡是身上揣着些钱财，却又没有硬邦邦的势力作盾牌的，便如同稚子怀金行于闹市。不知有多少双眼睛在暗处觊觎，多少只手想伸过来刮一层油水。
衙门里的官老爷们是一道关，各种巧立名目的捐税、“赞助”、打点，总能找到由头；躲过了这一层，东洋人这一道坎，却是更难逾越。
他们手段繁多：先是笑脸相迎的拉拢，许以重利，描绘“共存共荣”的蓝图；若是不为所动，便是悄无声息的渗透与收买，从你的亲信、渠道下手；倘若软的不行，那冰冷的、毫不掩饰的利用乃至威逼，便会接踵而至。这三招下来，能全身而退者，寥寥无几。
如今，户村正雄递过来的，恐怕正是这“三招”混合的试探。宋少轩坐上人力车，他闭上眼，指节在膝上轻轻叩击。花旗的承诺是一张护身符，但也是一道枷锁。往后的路，需得更谨慎地衡量每一步了。
不过眼下这单生意，倒不是不能签。打发走户村正雄后，宋少轩第一时间找了花旗公使商议，也得了对方一句斩钉截铁的答复。
“签！”公使语气笃定，半点犹豫也无，“你这边要是物资跟不上，我立刻让洋行从菲律宾调货，全力配合你。他们想闹，就让他们闹得越大越好！我可以跟你保证，这帮人到头来必定一无所获。除了替咱们牵制住布尔什维克，他们什么也捞不着。天下港口多的是，有资源的地方也遍地都是，价值从不是他们想的那般简单。”
他顿了顿，话语里满是精准的考量：“港岛从前本是块不毛之地，因着华夏才成了宝地；海参崴又凭什么？那地方也就对苏俄值钱，对东瀛而言，远比不上青岛、津门。既无市场，又缺人口，基础建设更是一塌糊涂，地下的矿产守着也是一文不值。你只管大胆去签协议，我说过，只要合咱们花旗的利益，便会倾尽全力支持你。”
末了，公使又补了关键的一句，语气带着几分利落的算计：“但这单订单里，花旗方面的物资必须占五成以上。价格按市价来，一律现金结账。他们能吃下多少，我们就能供上多少。花旗这边的商人我去沟通，保准物资供应源源不断。去吧，把大把的钞票挣回来。这些东瀛矮子这几年在华捞了不少，也该轮到咱们华夏方面的洋行了。”
与此同时，津门那边，长贵正通过张莹莹暗中打探洋商们的态度。几番试探下来，张莹莹的回复看似都是无意识的随口之言，不带半分刻意，却藏着不少关键讯息。
长贵细细梳理总结，很快摸清了门道：洋人终究是只顾着做买卖的务实派，况且西方各国对苏俄此番贸然投降普遍心怀愤懑，皆视其为背叛同盟的行径。硬是将战争的重担全盘丢给了西方诸国，让他们独自承压。
长贵传回的这份情报，恰好与近期谈判中察觉到的动向相互印证：各国确实都有出兵干预的意愿。而另一边，户村正雄已然与宋少轩签订了物资供货协议，后顾之忧暂解。如此一来，东瀛方面再也按捺不住，迫不及待地率先动了手。
没过多久，他们便以“保护侨民安全、阻止暴动蔓延”为借口，悄然派出一支先头小部队，在其他各国尚未有实质行动之前，便抢先登陆海参崴，打响了第一枪。
后续各国虽也陆续派兵抵达，但论起卖力程度，无一国能及东瀛。发布进军宣言之后，东瀛第十二师团的万余名兵力浩浩荡荡登陆海参崴。他们的野心昭然若揭：便是要趁此乱局，一举夺取贝加尔湖以东的整片西伯利亚地区！
在登陆海参崴、肃清外围残余兵力之后，东瀛立刻着手修建桥头堡、建立稳固大本营，随即大举增兵。第七师团、第三师团相继跨海登陆，短短时日，东瀛在西伯利亚地区部署的兵力已飙升至七万余人。
其他国家的出兵目的，多是遏制苏俄赤匪的势力扩张，并无吞并领土的打算；可东瀛却是实打实的要进攻并占领整片区域。
三个精锐师团兵分两路，向着远东腹地发起了猛烈攻势：一路以海参崴为基地，沿着乌苏里铁路线向北推进，直逼伯力；另一路则以满洲里为据点，顺着中东铁路线一路西进，直指赤塔，势要将这片广袤土地纳入自己的版图。
海量物资循着铁路线源源不断运往东瀛在远东的大本营，白花花的银元便如潮水般涌进商行账户。宋少轩瞧着账面上的数字，险些惊掉了下巴。
从前只听人说大炮一响黄金万两，此番才算实打实尝到了滋味。不过十数日光景，上万件棉服、大批煤炭，再加上防冻毡帽、煤油灯、汽油等各式军需，便换来了数百万大洋的进账。
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