两日后，一位戎装笔挺的军官踏进宋少轩的茶馆，径直将一封信函递到他手中。宋少轩展信细细阅读，冲着军官微微颔首，军官会意离去。
当夜，宋少轩早早歇了生意，差人备好一桌精致酒席。茶馆挂上门板，大门虚掩，他独坐厅中静候故人。
约莫一炷香工夫，数辆轿车悄然停驻门前，卫兵分列两侧。那位人物推门而入，帘栊轻响间已朗声笑道：“宋掌柜，别来无恙？”
“徐次长大驾光临，不胜荣幸，小店蓬荜生辉。”宋少轩疾步相迎，“宋某略备薄酒，还望次长赏光小酌。”
“呵呵呵，客气了，如此甚好啊。”徐次长含笑入席，“常忆起当年齐二爷引见之谊，转眼物是人非。如今军务缠身，始终不得闲与故人叙旧。”
“次长日理万机犹记得宋某，已是荣幸。”宋少轩执壶斟酒，举杯相敬，“宋某斗胆，这杯敬您念旧之情。”
徐次长一饮而尽，箸尖轻点菜碟：“今日登门，实是有事相托。”
“您客气但请吩咐，宋某洗耳恭听，若是能办，必当竭诚以赴。”
他搁下竹箸，目光渐凝：“听闻你与范五爷交情匪浅。烦请走一趟大牢，告诉他，交出原件，可保性命。”
宋少轩心头暗凛：果如传闻，此公手段当真凌厉。
“承蒙次长信重，宋某愿往说项。只是与范五爷虽有些往来，交情尚浅，恐其难以尽信宋某所言。”
“不必深交，他既留此筹码，便是求生。”徐又铮不疾不徐取出一纸公文，“原件到手，你即刻来见我。此文书我便交于你，可全他性命。”
宋少轩匆匆览毕，躬身一拜应下此事：“明日清晨宋某便去办理，定不负次长大人所托。”
“好，甘雨请坐。”徐又铮神色稍霁，连称呼也变了，“徐某向来言出必践。既允他活命，断无反悔之理。”他举杯道，“正事已经谈完了，你我兄弟当开怀畅饮。”
酒过三巡，他轻拍宋少轩肩头：“徐某另有一事相托。犬子九邻前年入京，现今私塾求学。你办学有方，烦请择良师严加教诲。”
宋少轩放下筷子，“必当尽心安排，请次长大人放心。”
“如此甚好。”徐次长起身整理军装，“甘雨，多谢盛情了，徐某告辞。”言罢拱拱手，转身离去，身影挑开帘子没入夜色。
林公子自中院踱步而出，将佩枪收入怀中，眼中犹带着几分激赏：“当真是个人物！杀伐果断，雷厉风行。难怪宣统二年方才归国，短短数载便从第六镇管带升至陆军次长，这般手腕，着实不凡。”
“此人确难捉摸，也不好评价。”宋少轩轻叹，“人心如渊，不如专心谋事。依你之见，此事可成否？”
“必成无疑。”林公子答得斩钉截铁，此人虽似古之恶来般凶悍，却重诺守信。既已立誓，断不会反悔。”
“如此便好，明日我便走这一趟。”宋少轩望了望渐沉的夜色，“时辰不早，你也该回府歇息了。”
“且慢。”林公子整了整衣袖，临行前又转身叮嘱，“待范五爷出狱，切记备足厚礼私下送去致谢。此举可免后患，切记切记。”
次日清晨，宋少轩踏着露水前往大牢。疏通关节后，他在昏暗的牢房里见到了范五爷。“我会设法救你出去，但切记守口如瓶。且忍耐三日，出狱后备足厚礼，我自会指点你如何行事。”
“兄弟！”范五爷早已没了往日的架子，抓着他的手哀声道，“这哪里是人待的地方！你看看哥哥都瘦脱相了，快些替我打点，就哥哥出去。无论什么厚礼，爷绝不含糊！”
“放心吧五爷。”宋少轩微微颔首，递过一卷用布包好的银元，“这里五十大洋，且打点狱卒，弄些能下咽的吃食。”
出了牢狱，宋少轩奔走整日，直至黄昏时分才带着密信与文书求见徐次长。在客厅候了一个时辰，方闻脚步声自廊外传来。
“有劳兄弟久候。”徐次长快步走入屋内。宋少轩起身奉上所有物件，“次长大人客气，宋某幸不辱命，范五爷已交出原件，学堂事宜也已安排妥当，引荐信俱在其中。”
徐次长指尖掠过信封，唇角泛起似笑非笑的弧度：“宋兄弟就不好奇其中内容？”
“宋某惜命。”他躬身答道，“家中两位夫人临盆在近，实在不敢招惹无妄之灾。”
“识时务！”徐次长朗笑挽着他入座，“正巧昨日奉天张雨亭送来些关东林下参，便借花献佛，赠与弟妹补身。”说着将锦盒推至他面前。
“谢次长厚赐。”宋少轩接过锦盒正要告辞，却被按住手腕。
“且慢。”徐次长目光骤然锐利，“你看没看我都要告诉你！这世道已烂到根子里，温汤煮药岂能救痼疾？非要捅破这天不可！”
他指节叩着桌案铮铮作响，“欲改天换地，唯有执掌兵权。甘雨兄，你记住，成大事者不拘小节，拦路的，尽可扫除！可明白我意思？”
宋少轩心头凛然，佯作懵懂地敷衍两句，揣着那盒林下参匆匆离去。暮色中，他回望那座森严府邸，深知自己已踏进更深的旋涡。
副官趋前半步，压低声音：“大人，就这么放他走？万一他当真瞧过……”话未说完，已带了几分焦灼。
徐次长负手立在窗前：“无知者无畏，知情者只剩满心敬畏。换作是你，瞧见那里面内容，可敢吐露半字？”
他缓缓转身，目光落向案头的信函，“这世上最爱搬弄是非的，从来是半懂不懂的懵懂人；可真正窥见真相的，只会战战兢兢。他方才不是说了？妻室临盆在即，怎会拿全家性命赌一时口舌？”
指尖轻轻拂过那份入学文书，他唇角忽然牵起一抹淡弧：“此人倒有几分玲珑心思。不把犬子塞进清河镇陆军小学，那是明白了我的心思。也没丢了求学的真意，两头都周全了。”
他拍了拍身上的烟灰，“我要的是北洋站稳脚跟，扫清挡路的障碍便够了，何必平白多添杀孽。”
副官连忙垂首，“属下明白了。”
“这份香火情，且先留着。”徐次长抬手将文书折好，轻轻收入抽屉，“这世间聪明人本就不多，懂的在聪明人里守拙藏锋的，更是百里挑一。”
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